Afganistán no debe caer de nuevo ante "terroristas", dice Bush

13/6/2008 - 16:21(GMT)

El presidente estadounidense George W. Bush dijo el viernes que Europa y Estados Unidos deben mantener sus fuerzas militares en Afganistán a fin de que nunca vuelva a ser una base para los terroristas.

Apenas unas horas antes, el papa Benedicto XVI recibió a Bush en el Vaticano, y le hizo acompañarlo a una breve caminata, fuera de lo acostumbrado, deteniéndose en una gruta donde el pontífice reza diariamente.

En París, Bush instó a los gobiernos aliados que se mantengan firmes en Afganistán, donde el conflicto y los esfuerzos por su reconstrucción a menudo son eclipsados por la guerra en Irak. Según la Casa Blanca, el discurso fue la pieza central de la gira europea del mandatario.

Una de las prioridades principales de Bush en Europa es pedirle a sus anfitriones que hagan más contribuciones en Afganistán, tanto en dinero como en tropas.

Durante sus comentarios en la sede de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), Bush elogió a su colega de Francia, Nicolás Sarkozy, por comprometerse en enviar más tropas.

Dijo que Estados Unidos ha trabajado estrechamente con sus aliados tanto en labor de inteligencia como en otras tareas para "negarle refugio seguro a las redes del terror".

El año pasado, más de 8.000 personas murieron en Afganistán por ataques relacionados con fuerzas insurgentes, la mayoría desde la invasión estadounidense de 2001 que derrocó al brutal régimen talibán. Antes de emprender su viaje, Bush calificó rotundamente a Afganistán como un país "roto" .

Fuerzas estadounidenses, británicas, canadienses, holandesas y danesas están en las áreas más volátiles de Afganistán.

Bush inició el día en el Vaticano, donde tuvo su tercer encuentro con el Papa. Hablaron sobre las relaciones entre Estados Unidos y Europa, la globalización, la crisis alimentaria mundial y el comercio internacional, entre otros temas, dijo el Vaticano en una declaración después de la visita presidencial.

Pero entre los presentes llamó la atención el recorrido a pie por los Jardines Vaticanos. Normalmente, los visitantes distinguidos son recibidos en la biblioteca del pontífice en el Palacio Apostólico. Allí fue donde Bush tuvo su primera reunión con Benedicto XVI en junio de 2007.

En un gesto de apreciación para Bush, quien a su vez le dio una bienvenida cordial en Washington en abril, Benedicto recibió al presidente y a la primera dama Laura Bush cerca de la Torre de San Juan, en los Jardines Vaticanos.

Durante una reunión privada, ambos líderes hablaron de temas como los derechos humanos, el HIV y el sida en Africa, así como de la pobreza en el mundo, informó la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Dana Perino.

Luego de la reunión, Bush y Benedicto XVI posaron para las fotografías oficiales, intercambiaron regalos y pasearon entonces por los jardines, que incluyen la Gruta de Lourdes, que fue donada al papa León XIII a fines del siglo 19 por los católicos franceses. Se sentaron en sillas de madera para admirar la gruta mientras la señora Bush los alcanzaba.

El presidente pasó alrededor de una hora en el Vaticano. Cuando salió, dos helicópteros siguieron su caravana por una autopista hacia el aeropuerto.

Bush partió después a París, donde pronunció un discurso para subrayar la necesidad de reforzar las relaciones entre Estados Unidos y la Unión Europea.

Terra/AP