Alternativas energéticas
La basura, ¿podrá ser acaso un combustible limpio?
En países menos desarrollados que China, no obstante, debe ser instalada la infraestructura para la recolección de residuos para que proyectos energéticos de ese tipo hagan sentido.
"Algunos de los países en desarrollo están fascinados con las posibilidades de implementar (métodos de) incineración," dijo Henrik Harjula, funcionario ambiental de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE).
"Normalmente el problema es que es como colocar una instalación moderna en la jungla. No hay nadie que se encargue del mantenimiento," agregó.
En Estados Unidos, la tecnología para producir electricidad a base de desperdicios ha existido desde la década de 1970, según el vicepresidente de energía renovable de Waste Management, Paul Pabor, quien dijo que los incentivos impositivos federales creados en el 2005 y los mandatos estatales para producir un porcentaje de su electricidad a base de fuentes renovables ha reforzado el reciente crecimiento de esos proyectos.
Los ambientalistas reconocen que es preferible convertir metano en energía a liberarlo en el aire, pero difieren con presentar el gas producido en los vertederos como renovable.
"Esta es una opción ambientalmente preferible, pero no es renovable en el sentido que no es algo que se pueda hacer para siempre," dijo Greene del NRDC. "Antes de que sumemos incentivos a la producción de energía a base de basura, primero necesitamos presentar los incentivos adecuados para que podamos maximizar la cantidad que reciclamos," explicó.
DE LA BASURA A LAS GANANCIAS
Pese a los argumentos sobre cuán "ecológico" es realmente el biogás, Waste Management y Allied Waste se están beneficiando de sus nuevas fuentes de ingresos. Neura, de Allied Waste, dijo que la compañía genera menos del 5 por ciento de sus ganancias de la venta de electricidad, pero que está evaluando todos sus vertederos para determinar el mejor modo de desarrollarlos.
Los proyectos energéticos en vertederos son mucho más pequeños que las plantas de electricidad que operan con gas o carbón, produciendo cada una unos cinco megavatios de electricidad, precisó Neura. Eso es suficiente para abastecer a 4.000 hogares.
Waste Management, con sede en Houston, que actualmente produce energía en 100 de sus 280 vertederos en Estados Unidos, planea invertir 400 millones de dólares en los próximos cinco años para construir otras 60 plantas similares.
Para producir el gas suficiente como para que una planta de electricidad sea viable económicamente, los vertederos deben contener una gran cantidad de desechos orgánicos y deben haber estado operando por varios años, dijo Pabor.
En este momento, también deben estar ubicados en estados donde los precios de la energía sean lo suficientemente altos como para que la electricidad de los vertederos compita con la de la red eléctrica. Por otro lado, también deben estar lo suficientemente cerca de las líneas de transmisión como para que los costos de interconexión no se salgan de control.
Por otro lado, en su más reciente esfuerzo, Waste Management se unió el mes pasado a un creciente número de compañías que están usando la basura para abastecer vehículos. En California, la firma está construyendo la mayor instalación del mundo que convertirá biogás en gas natural licuado que posteriormente utilizará en camiones pesados de recolección de basura.
Terra/Reuters
