Alternativas energéticas
La basura, ¿podrá ser acaso un combustible limpio?
LOS ANGELES (Reuters) - A unos 45 minutos del centro de Los Angeles, una máquina del tamaño de un pequeño camión aplasta toneladas de restos de comida, papel toalla y otros desechos domésticos en una creciente montaña de casi 109 yardas de alto.
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Para Waste Management, firma que opera el vertedero, esto es más que una mera pila de basura. Ductos fijados en lo profundo de la montaña extraen gas de los desperdicios en descomposición y lo envían a una planta que lo convierte en electricidad.
Salvo por el enorme compactador que pasa sobre la basura, esto luce como un vertedero común. Y ni siquiera huele mal. No obstante produce suficiente energía para abastecer 2.500 casas en el sur de California.
Desperdicios, basura, como sea que se le quiera llamar, los 1.600 millones de cosas que el mundo desecha cada año -550 libras por persona- están siendo promocionados como una potencial fuente de energía limpia.
A medida que aumentan las preocupaciones por el cambio climático y los precios de los combustibles fósiles, como el petróleo y el gas natural, se disparan a precios récord, más compañías deciden invertir en formas de usar el gas metano para abastecer a hogares y vehículos.
Alrededor del mundo, los vertederos donde la basura municipal es recogida y enterrada son uno de los mayores productores de metano, un gas cuyo efecto invernadero es 21 veces peor que el del dióxido de carbono. Si ese gas en cambio es almacenado y quemado para generar electricidad, sus defensores dicen que las emisiones de dióxido de carbono resultantes son menos nocivas para el medio ambiente que las del metano original.
En Estados Unidos, los recolectores de basura como Waste Management y Allied Waste Industries Inc están expandiendo rápidamente la cantidad de proyectos de conversión de gas a energía en sus vertederos, mientras que compañías incipientes están desarrollando las últimas tecnologías para transformar la basura en etanol, gas y electricidad.
"Somos capaces de tomar ese recurso y convertirlo en un verdadero valor financiero para nosotros. En un sentido muy básico, ayuda a mejorar nuestras ganancias," dijo Ted Neura, director senior del departamento de energía renovable de Allied Waste, con sede en Phoenix, que está convirtiendo basura en energía en 54 de sus 169 vertederos en Estados Unidos y tiene otros proyectos más en camino.
Terra/Reuters
