Inundaciones en centro EEUU suben precios alimentos

18/6/2008 - 06:36(GMT)

Por Nick Carey

FORT MADISON, EEUU (Reuters) - El aumento de las aguas del río Misisipi debido a tormentas anegó el martes partes de un pueblo del este de Iowa, mientras las peores inundaciones en 15 años en el medio oeste arruinaban la tierras de cultivos y aumentaban el precio mundial de los alimentos.

Voluntarios y agentes de la Guardia Nacional ayudaron a reforzar o levantar los diques en ambos lados del río, buscando proteger a los negocios emplazados en tierras bajas, el suministro de agua y las zonas agrícolas cultivadas con cosechas de cada vez mayor valor.

"No hay ningún lugar al que el agua pueda ir, así que está inundando esas áreas," dijo Steve Cirinna, funcionario del condado Lee, refiriéndose a las piscinas que se forman entre las históricas casas de ladrillo en Fort Madison.

El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos estimó que 26 diques que protegen alrededor de 115.335 hectáreas de tierra de cultivos estaban cediendo ante el agua o en riesgo de hacerlo en los próximos días, mientras el río Misisipi, el más grande de Estados Unidos, provocaba inundaciones récord en Iowa y más al norte.

Al otro lado del río en Burlington, Iowa, un dique colapsó en Gulfport, Illinois, abriendo paso a un torrente de agua y lodo sobre tierras de labranza cercanas y algunas casas. Aunque se estaban ubicando sacos de arena, nadie resultó herido. Autoridades cerraron el puente y el camino que cruza el río.

Los precios del maíz y la soja permanecieron cerca de niveles récord cuando millones de acres de tierra de cultivo se perdieron o dañaron en el centro de Estados Unidos, un exportador mundial de granos.

Los precios de la carne también se vieron afectados debido a los costos para alimentar a los animales, lo que llevó a los granjeros a sacrificar algunos animales para reducir su ganado.

"Hemos enfrentado algo de presión este año, pero podría haber una presión aún mayor en la inflación de los alimentos cuando los precios de las proteínas comiencen a aumentar," dijo Bill Lapp, un consultor de la industria de alimentos y funcionario de Conagra Inc.

El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, prometió ayuda para la región afectada, donde se espera que las pérdidas lleguen a miles de millones de dólares. Bush visitará Iowa el jueves.

"Yo, desafortunadamente, he estado en demasiado desastres como presidente," dijo Bush tras una sesión informativa sobre la inundación.

Pero el senador Robert Byrd, un demócrata de Virginia Occidental, dijo que se había hecho poco para evitar la inundación y que Bush no había aprendido nada del huracán Katrina y otros desastres.

"El presidente Bush ha afirmado que la inversión en Estados Unidos es de alguna manera 'un desperdicio' y su presupuesto, que no agrega un centavo al financiamiento de los diques, refleja este sentimiento," dijo Byrd.

El río Misisipi es el principal canal para los granos desde las granjas del medio oeste de Estados Unidos hasta los terminales de exportación en el Golfo de México. Durante el 2006 se transportaron 68 millones de toneladas de bienes agrícolas a través de él.

(Reporte adicional de Lisa Shumaker, Peter Bohan y Christine Stebbins en Chicago, y David Alexander en Washington; escrito por Andrew Stern; Editado en español por Ricardo Figueroa)

Terra/Reuters