Siete muertos en choque de helicópteros en Arizona

30/6/2008 - 04:21(GMT)

Al menos siete personas murieron y tres quedaron gravemente heridas después de que dos helicópteros de atención medica se estrellaron en el aire, a menos de un kilómetro de un hospital, en el norte de en Arizona, informaron autoridades federales.

Tres de las personas que murieron iban a bordo del helicóptero Bell 407 operado por Air Methods, una compañía de Englewood, Colorado. Al menos uno de los fallecidos era un paciente y otro más un piloto.

Otras cuatro personas se encontraban a bordo del Bell 407 operado por Classic Helicopters de Woods Cross, Utah. Tres murieron y una se encontraba herida de gravedad.

El capitán Mark Johnson, portavoz del departamento de bomberos de Flagstaff afirmó que los helicópteros chocaron en una zona boscosa a media milla de Centro Médico de Flagstaff. Los restos de los helicópteros quedaron dispersos a lo largo del lugar del accidente.

"Los helicópteros quedaron irreconocibles", afirmó.

Johnson dijo que dos socorristas de una compañía de ambulancias terrestres sufrieron quemaduras menores durante una explosión en una de las aeronaves ocurrida después del choque. Las heridas no eran mortales, informó.

Ninguna de las compañías operadoras respondió las llamadas que se le realizaron el domingo.

Tras el accidente se desató un incendio de arbustos que las autoridades lograron extinguir, dijo Gerry Blair, portavoz del alguacil del condado de Coconino.

Se investigaban las causas del accidente ocurrido a media milla (0,8 kilómetros) del Centro Médico de Flagstaff. La portavoz del hospital, Starla Addair dijo que no tenía más información para declarar.

El portavoz del Consejo Nacional de Seguridad en los Transportes, Keith Holloway, informó que un equipo del consejo acudirá a Flagstaff desde Washington, D.C., el lunes para realizar la investigación de la Administración Federal de Aviación.

Dos helicópteros de noticias chocaron mientras cubrían una persecución de automóviles a mediados del año pasado en Phoenix. Sus cuatro ocupantes murieron.

Flagstaff se encuentra a 209 kilómetros (130 millas) al norte de Phoenix.

El periodista de The Associated Press Chris Kahn contribuyó con este despacho.

Terra/AP