Alza de precios de la gasolina obliga a los niños estadounidenses a caminar

1/7/2008 - 16:27(GMT)

Autobuses escolares menos frecuentes, cursos por internet, cambios en el empleo del tiempo: el aumento del precio de la gasolina en Estados Unidos inspira la imaginación de las escuelas que, para ahorrar en carburante, no dudan en cambiar las costumbres de los alumnos estadounidenses.

En varios condados, los servicios de transporte escolar van a obligar a los niños a caminar más. Con el objetivo de ahorrar gasolina, los tradicionales autobuses amarillos solo irán a buscar a los niños si viven más lejos de la escuela que a las distancias actuales.

"La gasolina se vuelve tan cara que queremos tener la posibilidad de hacer ajustes en los trayectos y las distancias entre las paradas", indicó Chris Cram, portavoz de las escuelas públicas del condado de Montgomery en el estado de Maryland (este), cerca de la capital Washington.

Actualmente, en ese condado los niños de la escuela primaria tienen transporte de autobús si viven a más de 1,6 km de la escuela, o a más de 3,2 km en el caso de los liceales.

Estas distancias reglamentarias no han sido modificadas en 12 años. "No sabemos aún cuánto alargaremos las paradas si lo hacemos", precisó el portavoz.

Entre los principales afectados, las reacciones son encontradas.

"¡No quiero caminar 10 o 20 minutos más! Estoy cansada. Cuando son las seis de la mañana, no quiero caminar", se lamenta una alumna de Montgomery County, Joanna Cobb, de 14 años.

"Me toma un minuto ir hasta la parada del autobús. No me molestaría caminar 10 minutos. Creo que la gente tendría mejor salud si caminara más", estima otra, Rebekah Gamble, también de 14 años.

Los gastos en diesel de este condado alcanzarán 7,9 millones de dólares en 2009 contra 3,6 millones en 2005.

Algunas escuelas han adoptado medidas aún más radicales, pasándose a la semana de cuatro días.

En Roanoke, Virginia (este), las escuelas públicas comienzan a partir de este verano boreal, para los cursos estivales, a reducir el programa a cuatro días. Con una jornada menos, la escuela ahorra 20% de su presupuesto en transporte.

"La única manera de ahorrar realmente es cortar el aire acondicionado, apagar las luces, no utilizar el agua y por supuesto, lo más importante, reducir los costos del transporte", explicó Sharon Dodson, responsable de los servicios escolares del condado de Henry en una cadena de televisión local.

Las universidades, por su parte, registran un aumento de las inscripciones para los cursos en internet, dado que los estudiantes prefieren evitar desplazarse para los trabajos prácticos o sesiones en anfiteatros.

En la universidad técnica de Western Kentucky, la demanda de cursos por internet aumentó 10%. "Vivo a media hora de aquí, entonces es difícil en cuanto a la gasolina", explicó Amy Tempus, estudiante de química que pasó de nueve horas semanales de curso a distancia a 13.

"No quiero gastar todo el dinero duramente ganado en gasolina. Prefieron gastarlo en alimentos, en cafés o en divertirme", señaló a una cadena local.

Terra/AFP