Argentino diseña nuevas oficinas de naturalización en la Florida

3/7/2008 - 19:21(GMT)

El arquitecto argentino Rodolfo Acevedo echó de menos la presencia acogedora de la Estatua de la Libertad cuando inició los trámites de naturalización en una gris oficina de inmigración a principios de la década de 1990.

Había mucha gente que se peleaba por un lugar para estacionar sus autos, tenía que hacer largas colas y pasar horas en salas de espera atestadas, ansioso por ser atendido por empleados abrumados por la cantidad de trabajo.

La escena se repetía en todas las oficinas de inmigración del sur de la Florida, una de las regiones donde más gente se naturaliza, a las que fue enviado Acevedo para la toma de huellas digitales, entrevistas y otros papeleos.

"Eran instalaciones medio improvisadas en un centro comercial", recordó Acevedo. "Uno no se sentía bienvenido, no había calidez en esas oficinas. Los muebles, los colores, los detalles... el sector de la ciudad donde estaban ubicadas. Uno jamás se llevaba la sensación de que querían ayudarlo".

Acevedo, quien finalmente se hizo ciudadano el año pasado, está aprovechando su experiencia para diseñar cinco nuevas oficinas del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos, en las que habrá más luz y más espacio, salas de juegos para los niños y una imagen grande del rostro benévolo de la Estatua de la Libertad, el monumento del puerto de Nueva York que simboliza un recibimiento fraternal para todos los inmigrantes.

Las oficinas, a ser inauguradas más adelante este año, se encuentran en los condados de Miami-Dade, Broward y Palm Beach. Son parte de un plan nacional de remodelaciones de oficinas que el propio servicio de inmigración reconoció "no dan abasto, son ineficientes y se encuentran en zonas que no sirven a la comunidad de inmigración".

Acevedo, de 47 años, vino de Argentina con un título de arquitecto, pero a su llegada en 1990 tuvo que trabajar como ayudante de camarero. El dueño del restaurante le sugirió que tratase de entablar relación con alguno de los arquitectos que iban a comer. Así lo hizo y uno de ellos lo contrató para que ayudase en su estudio.

Acevedo es hoy socio de la firma, JMWA Architects de Boca Ratón.

No sorprende que al Servicio de Ciudadanía e Inmigración contrate una firma con muchos ciudadanos naturalizados dado que en el sur de la Florida hay una gran colonia de inmigrantes. Probablemente lo mismo suceda con los obreros de la construcción, industria en la que abundan también los extranjeros. Se calcula que en la Florida el 35% de la mano de obra en los proyectos de construcción son inmigrantes.

Defensores de los derechos de los inmigrantes ven con buenos ojos las nuevas oficinas, pero no la mano dura que está empleando el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, que el año pasado arrestó al doble de personas que en el 2006.

"Por un lado mandan un mensaje alentador, por el otro, la forma en que hacen redadas (en busca de indocumentados) nos preocupa mucho", expresó Cheryl Little, directora ejecutiva del Florida Immigrant Advocacy Center.

Las oficinas que están diseñando Acevedo y un grupo mayoritariamente de inmigrantes reemplazarán instalaciones de Miami y West Palm Beach.

Durante una reciente visita a uno de los edificios en construcción en Oakland Park, al norte de Fort Lauderdale, Acevedo destacó las comodidades que tendrán todas las instalaciones.

En las cinco hay abundante espacio para estacionar vehículos y todas se encuentran cerca de medios de transporte público, en barrios con importantes colonias de inmigrantes. Tienen claraboyas y grandes ventanales que iluminarán salas de espera decoradas con colores pastel relajantes. Habrá además algunas salas de juego para niños y cafés de internet.

También se contemplan cabinas de información, computadoras para llenar formularios y cuartos privados que pueden ser usados por los visitantes. En teoría, las instalaciones tendrán todo lo necesario para facilitar el trámite de solicitud de la ciudadanía.

Cada edificio contará además con un pequeño auditorio para las ceremonias de naturalización.

En los vidrios de la parte exterior de los edificios estará grabado el rostro de la Estatua de la Libertad.

"Queríamos darle a estas instalaciones un aspecto más cordial", dijo Acevedo.

La oficina de Oakland Park servirá a gente que hasta ahora tenía que viajar 56 kilómetros (35 millas) hasta una dependencia del centro de Miami. Allí son frecuentes las colas que dan vuelta la manzana y esperas de horas, que hicieron que la agrupación Mujeres Haitianas de Miami incluyese consejos acerca de cómo dominar el enfado en sus clases relacionadas con el proceso de naturalización.

"Me inquietaba ir allí", comentó Louna Thomas, de 38 años, quien inició el trámite de naturalización el año pasado. Tomó clases con Mujeres Haitianas de Miami en las que se enseñaba sobre la historia de Estados Unidos, inglés y se daban consejos sobre cómo evitar problemas que pueden impedir acudir a una cita. Esos consejos incluían cómo conseguir una niñera para sus dos hijos.

"Dicen que si voy con los niños, no me admitirán. Tengo que encontrar alguien con quien dejar a los chicos", expresó Thomas, quien se fue de Haití en 1992.

Los diseños de Acevedo son parte de una campaña tendiente a mejorar la imagen de una agencia que muchos asocian con prácticas intimidatorias e ineficientes. También se proyecta abrir nuevas oficinas, en reemplazo de otras, en Orlando, Denver, Dallas y Portland.

La Florida es uno de los estados donde más tiempo toma naturalizarse. El propio servicio de inmigración dice que puede tomar más de 14 meses en Miami y Orlando.

Las autoridades afirman que los nuevos edificios mejorarán la eficiencia de estas oficinas y acortarán el tiempo que toma completar el trámite.

Terra/AP