Gobierno de EEUU desmiente que haya cerrado sus fronteras a productos México

7/7/2008 - 20:23(GMT)

María Peña Washington, 7 jul (EFE)- El Gobierno de Estados Unidos desmintió hoy que haya "cerrado sus fronteras" a ciertos productos agrícolas de México, entre ellos los jalapeños, por un brote de salmonela, tal como informaron algunos medios locales el sábado pasado.

Autoridades mexicanas consultadas por Efe en Washington también desmintieron la veda, que presuntamente comenzaría a partir de hoy, mientras se amplía la investigación de un brote de salmonela que ha afectado a más de 900 personas en este país.

"La Administración federal de Fármacos y Alimentos (FDA) no ha cerrado las fronteras a ciertos productos de México", dijo a Efe Michael Herndon, portavoz del organismo que regula todo lo que se consume en Estados Unidos.

Herndon confirmó, sin embargo, que la FDA ha decidido ampliar el rastreo de productos y ahora investiga también al "cilantro, los jalapeños y chiles serranos".

Se calcula que desde principios de junio y hasta la fecha, unas 943 personas se han enfermado en 40 estados de la nación, de las cuales al menos 130 han sido hospitalizadas.

Las autoridades federales no han podido señalar a ciencia cierta el verdadero origen del brote, el décimo cuarto vinculado con los tomates desde 1990 en EEUU.

Ninguna de las más de 1.700 muestras de tomates ha dado positivo a "Salmonella Saintpaul", la cepa de la bacteria vinculada con los casos este año.

En un principio, las autoridades habían advertido sólo contra el consumo de ciertos tipos de tomates crudos -todavía no los descartan como posibles fuentes de contaminación-, pero ahora han decidido ampliar la búsqueda en otros productos.

Los mensajes han causado confusión entre el público y también la ira de los agricultores que dependen del cultivo y venta de tomates y han pegado el grito al cielo por la mala publicidad que esto ha generado a sus productos.

Los cultivadores de tomates de Florida calculan que registrarán posibles pérdidas de hasta 500 millones de dólares, o lo que equivale al valor total de su cosecha anual, debido a la alerta.

Preguntado sobre si teme posibles demandas del sector, Herndon explicó que la FDA es una "agencia reguladora y como tal su responsabilidad es garantizar la seguridad y salubridad de los alimentos que consumen los estadounidenses".

De todas maneras, la FDA sigue tachando de "productos sospechosos a ciertos tipos de tomates", subrayó.

Ricardo Alday, portavoz de la embajada de México en Washington, dijo a Efe que "desde el principio México ha estado y continúa trabajando y cooperando con las autoridades federales de EEUU a cargo de la investigación" sobre el origen del brote de salmonela.

Alday precisó que esa cooperación "incluye el acceso de inspectores de la FDA a territorio mexicano para que, de manera conjunta con sus contrapartes mexicanas, hagan todas las pruebas necesarias para determinar si el brote de salmonela tuvo su origen en México".

Agregó que el intercambio comercial agrícola entre México y Estados Unidos continúa sin interrupción, y que las autoridades de su país no han recibido ninguna comunicación oficial que indique lo contrario.

La FDA mantiene en su página de internet (www.fda.gov) una lista actualizada sobre el brote de salmonela. En ella, la FDA indica que el público puede comer tomates crudos sólo de aquellos estados o países incluidos en la lista.

En el caso de América Latina, los tomates que tienen el visto bueno de EEUU provienen de la República Dominicana, Guatemala, y una treintena de estados de México.

Aunque los tomates pueden ser fuente de contaminación con la bacteria -de hecho hubo al menos 554 casos en el verano de 2004, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC)-, las autoridades insisten en que el consumo de frutas y verduras frescas es vital para la buena salud.

En los casos registrados en 2004, quienes se enfermaron habían consumido los tomates crudos. La única forma de prevenir una infección y los temidos síntomas gastrointestinales es cocinándolos bien.

La confusión sobre los productos mexicanos se generó después de que el ex secretario de Salud de EEUU, Thommy Thompson, dijera a la cadena CNN el sábado que Estados Unidos iba a prohibir a partir de hoy la entrada de ciertos productos mexicanos.

Las exportaciones de tomate de México rondan los mil millones de dólares, según fuentes oficiales de ese país. EFE mp/tb/cs

Terra/EFE