ENFOQUE-Precio crudo alienta demanda electrónica bajo consumo

13/7/2008 - 18:47(GMT)

Por Rhee So-eui

SEUL (Reuters) - Cuando los clientes entran en tiendas de electrodomésticos lo primero que preguntan ahora es cuánto consumen la refrigeradora, la lavadora o la computadora portátil que están contemplando comprar.

"El ahorro de energía no fue exactamente un tema candente entre los clientes el año pasado," dijo Kim Dong-han del minoristas surcoreano de electrodomésticos Hi-Mart. "Pero este año, nueve de cada diez personas preguntan antes que nada si un producto los ayudará a ahorrar dinero."

Con el petróleo cerca de 145 dólares el barril y con el salto de los costos de la electricidad, los consumidores están preocupándose por mantener bajas sus cuentas de energía. Las firmas dicen que en el contexto de una economía global negativa los fabricantes de electrodomésticos que desarrollen productos que consuman energía de forma eficiente y los comercialicen eficazmente entre sus clientes podrían sacar ventaja.

"Adoptar medidas ecológicas no sólo es una postura amigable para con el medio ambiente sino que también es crucial para el negocio," dijo Kim Jik-soo, un portavoz de LG Electronics Inc. "Esto va más allá de los productos y se extiende por todo el proceso de desarrollo y producción," agregó.

De lavadoras que usan vapor en lugar de agua caliente, pasando por neveras que usan compresores de baja energía, a pantallas para computadoras de bajo consumo, las firmas de electrodomésticos están furiosamente desarrollando productos de consumo de energía eficiente y ya están promocionando con fuerza líneas en el mercado que usan menos electricidad que las marcas de sus competidores.

"Mi cuenta de electricidad aumenta a más del doble en verano cuando encendemos el aire acondicionado," dijo Park Yu-jin, de 32 años, un ama de casa de Seúl con dos hijos.

"También debo lavar mucha ropa por los niños. La cuenta ahora fácilmente asciende a 170.000 won (162 dólares) al mes," añadió.

Las amas de casa como Park están comprando cada vez más lavadoras de carga frontal, que usan la gravedad para mover el agua en lugar de agitadores como en las máquinas de carga superior.

Y ahora, las modernas lavadoras de LG Electronics Inc y Whirlpool Corp ofrecen una opción para usar vapor en lugar de agua caliente, reduciendo el uso de agua y electricidad en más de un 70 por ciento comparado con algunos modelos de carga superior.

"Gradualmente viraremos a las máquinas de carga frontal y la tecnología de vapor se volverá la norma," dijo Kim el portavoz de LG.

LG espera que para fines de este año cuatro de cada diez lavadoras de carga frontal que vende en Norteamérica usen la tecnología de vapor, comparado con los dos de cada diez que actualmente la usan.

Su mayor planta de electrodomésticos en Corea del Sur produce más que nada lavadoras de carga frontal, si bien plantas recientemente construidas como la de Rusia han detenido por completo la producción de máquinas de carga superior.

USAR MENOS ELECTRICIDAD

Entre las neveras, que consumen el 30 por ciento de la electricidad total de una casa típica, los compresores típicos están dando lugar a compresores lineales que usan hasta un 40 por ciento menos de electricidad y hacen menos ruido.

En la industria de la computación, hace mucho que el ahorro de energía es una prioridad clave así como los más grandes aparatos de mayor consumo desafían la duración de las baterías.

Los fabricantes de computadoras personales de Apple Inc al grupo Lenovo están reemplazando las pantallas iluminadas por convencionales lámparas de cátodo fluorescente frío (CCFL, por sus siglas en inglés) por visualizadores de diodo emisores de luz (LED).

"Los LED ahorran hasta un 40 por ciento de la energía que usan las pantallas tradicionales," dijo Jeff Kim, un analista de Hyundai Securities. "El año que viene será común encontrarlas en las pantallas de las computadoras portátiles, y a partir de 2010 se usarán cada vez más en los televisores de pantalla plana."

La firma de estudios de mercado DisplaySearch espera que en 2010 las pantallas iluminadas con LED estén en el 50 por ciento de las computadoras portátiles, respecto del 12 por ciento de este año. Para 2015, todas las pantallas de las computadoras portátiles usarán LEDs, generando ventas por 6.000 millones de dólares.

La tecnología LED también está por ocupar el lugar de las tradicionales lámparas incandescentes en edificios y en la vía pública. Samsung Electro-Mechanics Co recientemente reemplazó la iluminación del Parlamento surcoreano con nuevos productos LED e informó que el LED consumió solo un sexto de la energía que consumían las bombillas incandescentes.

MAYOR PRECIO DE VENTA

Pero muy a menudo, estos productos de uso eficiente de la energía tienen un precio elevado para reflejar el costo del desarrollo de nuevas tecnologías, lo que en cambio entorpece su rápida incorporación.

Por ejemplo, las lavadoras de Whirpool con la tecnología de vapor se venden a 1.300-1.500 dólares, comparado con una máquina tradicional que cuesta 700 dólares.

De todos modos, los fabricantes sostienen que el ahorro en la vida útil de los productos ecológicos podría ascender al precio del electrodoméstico mismo.

"Uno puede comprar otro televisor de 32 pulgadas en 3 años con el dinero ahorrado en la electricidad de nuestro televisor de bajo consumo de 52 pulgadas," dijo Kim de LG, refiriéndose al nuevo modelo de televisor con un sensor que ajusta los niveles de brillo para encajar con los niveles luminosos del entorno.

A veces un poco de incentivo ayuda.

El minorista japonés de electrodomésticos Bic Camera Inc. está realizando una campaña en la que los compradores de productos ecológicos reciben un crédito de puntos extras que pueden ser usados para adquisiciones futuras.

"Ese es un pequeño empujón para ayudar a la gente a comprar productos más eficientes, incluso aunque sean más caros," dijo Naoko Ito, un portavoz de Bic Camera. "El interés de los consumidores es alto," añadió.

Un estudio norteamericano de Forrester Research el año pasado halló que los consumidores ecológicos, quienes aceptan pagar de más por aparatos que usen menos energía o provienen de un fabricante con conciencia ambiental, son más leales a la marca que el consumidor promedio.

"Más de 25 millones de adultos en Estados Unidos encajan en este segmento, lo suficiente incluso como para ser el blanco de los más grandes encargados del marketing de electrodomésticos de consumo," dijo el analista de Forrester Christopher Mines.

"Las computadoras personales ecológicas y demás electrodomésticos evolucionarán como parte de este avance de la industria del consumo de aparatos electrónicos que pretende ir más allá del diseño de la 'caja beige"' dijo. "Y Apple sin duda está a la cabeza en esto," agregó.

Un producto ecológico que establece nuevos puntos de referencia y atrae a consumidores preocupados "tendrá una presencia mercantil icónica si lo hace bien," añadió Mines.

(Editado en español por Marcel Deza)

Terra/Reuters