Irak aumenta seguridad peregrinación mientras militantes atacan

KERBALA (Reuters) - Una bomba al costado de un camino impactó el viernes un minibús con peregrinos que se dirigía a la ciudad santa chiíta de Kerbala, pese a que las autoridades iraquíes desplegaron más de 40.000 policías y soldados para evitar nuevos episodios de violencia en el rito anual.

La policía dijo que un peregrino murió y que nueve resultaron heridos en el ataque en el este de Bagdad, que se produce mientras miles de personas parten a Kerbala, algunos caminando durante días, para conmemorar el nacimiento de Imam al-Mehdi, una figura sagrada del Islam chiíta.

Cerca de la ciudad de Iskandariya, colchones ensangrentados y una pila de zapatos yacían al costado del camino en donde 19 personas murieron y 74 resultaron heridas durante la noche a manos de una mujer suicida, que detonó un chaleco con explosivos en medio de los peregrinos que se habían detenido para cenar.

Los peregrinos apilaron en las cercanías las túnicas negras pertenecientes a las mujeres asesinadas.

Las fuerzas de seguridad iraquíes, respaldadas por helicópteros y cientos de francotiradores ubicados en tejados, dicen que registrarán a los peregrinos y emplearán a perros detectores de bombas para descubrir explosivos, como parte de un esfuerzo para evitar el baño de sangre que continúa estropeando este tipo de encuentros religiosos.

Estos eventos ocurren incluso pese a que la violencia general ha caído marcadamente en Irak.

"Hemos establecido decenas de torres de observación y tenemos cámaras colocadas en áreas abiertas, cruces de caminos y entradas principales," dijo el jefe de la policía de Kerbala, el mayor general Raad Shakir.

La peregrinación es uno de tantos eventos anuales que se convirtieron en exhibiciones de fuerza para la mayoría chiíta desde la caída del líder sunita Saddam Hussein, quien restringió las prácticas religiosas chiítas. Militantes sunitas a menudo los atacan.

Ataques suicidas en Bagdad y Kerbala durante una peregrinación en el 2004 provocaron la muerte de 171 personas. En el incidente más mortífero de la guerra, más de 1.000 peregrinos murieron en el 2005 durante una estampida en un puente provocada por el rumor de la presencia de un atacante entre ellos.

Durante la última peregrinación chiíta importante en Bagdad, el mes pasado, tres mujeres suicidas con bombas provocaron la muerte de cerca de 30 fieles.

Los ataques suicidas por parte de mujeres se han convertido en mucho más comunes este año en Irak, en donde las fuerzas de Estados Unidos culpan a Al Qaeda de utilizar a atacantes del sexo femenino para evadir chequeos de seguridad.

(Reporte adicional de Mohammed Ameen en Kerbala y Aws Qusay en Bagdad; Escrito por Missy Ryan. Editado en español por Lucila Sigal)

Terra/Reuters