Al menos 16 civiles mueren por ataques de rebeldes musulmanes en Filipinas

18/8/2008 - 09:35(GMT)

Una ofensiva de los rebeldes de separatistas musulmanes contra varis ciudades filipinas dejó el lunes al menos 16 muertos y un tendal de destrucción en el sur del país.

La presidente Gloria Arroyo acusó a la guerrilla del Frente Moro Islámico de Liberación (MILF) de "solapada y traidora", en alusión a las interrumpidas negociaciones de paz, y ordenó al ejército "defender cada pulgada" del territorio nacional.

Al manos 16 personas murieron, la mayoría a machetazos, indicaron testigos e informes oficiales.

Nueve cuerpos mutilados yacían junto a una carretera en la población de Lapayan (provincia de Lanao del Norte), donde se elevaban columnas de humo en numerosos edificios, comprobaron periodistas de la AFP.

Otros cinco civiles murieron a manos de los insurgentes en otro poblado, dijeron a la AFP habitantes que huían de los combates.

Otro ataque en Maasim (provincia de Sarangani) costó la vida a dos civiles, según un portavoz militar.

Centenares de guerrilleros MILF desencadenaron ataques coordinados contra cuatro localidades de las provincias de Lanao del Norte y de Saragani, situadas en la gran isla meridional de Mindanao, de mayoría musulmana.

La policía y el ejército se enfrentaron a unos 200 separatistas en Kolambugan, refirió Beltran Lumaque, alcalde de este municipio con población mayoritariamente cristiana.

Los separatistas llegaron a tomar "el centro financiero, los bancos rurales y las casas de empeño", dijo Lumaque a la emisora de radio de Manila, añadiendo que las viviendas de muchos residentes habían sido destruidas.

Tras tomar el control de prácticamente toda la ciudad de Kolambugan, según el portavoz del gobierno provincial, Lyndon Calica, los rebeldes se retiraron del lugar bajo la presión del ejército.

En su retirada liberaron a unos 50 rehenes, según Calica.

Los enfrentamientos continuaban en otras localidades.

"No toleraremos, y reprimiremos violentamente, cualquier tentativa de perturbar la paz y el desarrollo de Mindanao", dijo la presidenta Arroyo en su mensaje radiotelevisado.

El jefe de las Fuerzas Armadas afirmó que la ofensiva de los musulmanes era una "virtual" declaración de guerra.

"Las Fuerzas Armadas Filipinas no permitirán que prosigan esas acciones", dijo el oficial en una rueda de prensa.

El domingo, los insurgentes mataron a cuatro soldados y a tres miembros de las milicias pro gubernamentales en la provincia de Lanao del Sur.

La violencia estalló tras la decisión adoptada el 4 de agosto por la Corte Suprema de suspender el proyecto de establecimiento de una región musulmana en el sur del país.

Unos 1.500 rebeldes fuertemente armados del MILF coparon entonces la mayoría de las ciudades y poblados cristianos en el norte de la provincia de Cotabato.

La población de Mindanao es mayoritariamente musulmana, pero Filipinas es un país con predominancia de católicos.

El MILF, un movimiento guerrillero que cuenta con 12.000 hombres, combate desde hace 30 años para fundar un Estado islámico independiente en el sur de Filipinas.

Los insurgentes habían aceptado en 2003 declarar una tregua y entablar negociaciones con el gobierno de Arroyo.

Pero el diálogo se interrumpió en diciembre pasado, por desacuerdos sobre el control del territorio reivindicado por el MILF.

Terra/AFP