JUEGOS-Panameño Saladino gana oro en salto en largo

18/8/2008 - 16:47(GMT)

PEKIN (Reuters) - El atleta panameño Irving Saladino ganó el lunes la medalla de oro en salto en largo de los Juegos Olímpicos de Pekín para dar a su país la primera presea dorada en la historia del olimpismo desde Atenas 1896.

Saladino, campeón mundial y panamericano, se llevó la victoria con un salto de 8.34 metros.

"Esto es un sueño hecho realidad. Estoy extremadamente orgulloso de haber ganado esta medalla para Panamá," dijo Saladino tras la competencia.

El campeón de salto en largo del Mundial de Osaka 2007 destacó que al principio de la prueba dudó de que pudiera alcanzar el oro debido a una dolencia de rodilla.

"Para ser honesto, fue muy difícil al inicio porque aún me duele una pierna. El dolor se mantuvo durante la final (...) Pero después del tercer salto pensé que iba a ganar la medalla de oro," destacó Saladino.

"A lo mejor el presidente hace algo para celebrar esta medalla," dijo el atleta.

El panameño, de 25 años, tiene marca este año de 8.73 metros como su mejor registro en Hengelo, el 24 de mayo, a sólo 22 centímetros de la primacía mundial (8.95) en poder del estadounidense Mike Powell desde Tokio 1995.

"Esta medalla es 50 por ciento brasileña y 50 por ciento panameña, pero más panameña," remarcó en referencia a que vive y entrena en Brasil.

El cubano Ibrahim Camejo ganó la medalla de bronce con un salto de 8.20 metros en su último intento y el sudafricano Khotso Mokoena se llevó la plata con un estirón de 8.24 metros.

"Me di cuenta que mi último salto era mi última oportunidad, así que le recé a Dios y a mi familia para que me diera el poder, y lo logré," dijo Camejo poco después de la competencia.

(Reporte de Pablo Garibian y Javier Leira. Editado por Nelson Acosta)

Terra/Reuters