Huracán Gustav se debilita luego de llegar a Haití

PUERTO PRINCIPE (Reuters) - La tormenta Gustav perdió fuerza luego de que llegó a Haití como huracán, pero podría fortalecerse y convertirse en la primera gran tormenta que amenaza la producción de petróleo y gas de Estados Unidos en el Golfo de México desde el 2005.

El huracán fue degradado el martes a tormenta tropical, con vientos máximos sostenidos por debajo de las 74 millas (119 kilómetros) por hora, debido a que se debilitó luego de tocar tierra en Haití, dijeron meteorólogos estadounidenses.

El crudo estadounidense subía 1,16 dólares a 116,27 dólares el barril, en tanto el crudo de Londres subía 60 centavos a 114,63 dólares el barril, mientras operadores observaban la potencial amenaza de Gustav a la infraestructura energética de Estados Unidos en el Golfo de México.

La mayoría de los modelos computarizados que los meteorólogos utilizan para predecir la senda futura de los huracanes mostró a Gustav rumbo a Luisiana y Texas.

En estas áreas, las plataformas producen un cuarto del petróleo crudo de Estados Unidos y el 15 por ciento de su gas natural. Hace tres años fueron arrasadas por los huracanes Katrina y Rita.

La séptima tormenta de la temporada de huracanes del Atlántico 2008 llegó a tierra por la península sudoeste de Haití a unos 16 kilómetros al oeste de Jacmel con vientos máximos sostenidos de 90 millas por hora (145 kilómetros por hora).

En ese momento la tormenta estaba catalogada como un huracán de Categoría 1 en la escala Saffir-Simpson que mide la intensidad, dijo el Centro Nacional de Huracanes (CNH) de Estados Unidos.

Pero el centro con base en Miami dijo que sus máximos vientos sostenidos cayeron a 70 millas (110 kilómetros) por hora, bajo el límite para ser considerado huracán mientras se desplazaba el martes por las montañas de la isla.

"Gustav está regresando al agua y se espera que recupere la categoría de huracán el miércoles, una vez que abandone el suroeste de la península de Haití," dijeron meteorólogos.

"Se prevé un fortalecimiento más significativo el jueves y Gustav podría convertirse en un huracán categoría dos cuando pase entre Cuba y Jamaica," agregaron.

El jefe del servicio de Protección Civil de Haití, Alta Jean-Baptiste, dijo que se cree que dos personas habrían muerto y cinco habrían resultado heridas durante un alud en una localidad cerca de Jacmel, pero no habían otros reportes inmediatos de daños serios.

Royal Dutch Shell Plc, uno de los más grandes productores en la región, dijo que comenzaría a evacuar el miércoles al personal no esencial de plataformas petroleras costa afuera.

Es probable que Gustav se mueva en dirección oeste al sur de Cuba sobre aguas cálidas y profundas que fomentan los ciclones tropicales.

Dichas aguas cálidas podrían reforzar a Gustav y llevarlo al máximo de la escala de huracanes si permanece sobre el agua y pasa poco tiempo sobre tierra, advirtieron meteorólogos.

Si se convirtiera en un huracán Categoría 3 o más en el Golfo de México, conocidos como tormentas "importantes," sería el primero desde el Huracán Wilma, en el 2005.

"Si Gustav es capaz de pasar a través del Canal de Yucatán hacia el Golfo de México, podría intensificarse a fuerza de categoría 4 ó 5 sobre las aguas cálidas en el Golfo," sostuvo el servicio meteorológico privado AccuWeather.

A las 23.00 hora local (0300 hora GMT del miércoles), el centro de la tormenta estaba a 85 millas (130 kilómetros) al oeste de Puerto Príncipe, avanzando en dirección oeste-noroeste a ocho millas (13 kilómetros) por hora.

(Reportes adicionales por Robert Campbell en Nueva York y Erwin Seba en Houston; Escrito por Jim Loney; Editado en español por Ricardo Figueroa)

Terra/Reuters