RESUMEN-Gustav se convierte en huracán cerca de Islas Caimán

GEORGE TOWN (Reuters) - Gustav se fortaleció nuevamente viernes a la categoría de huracán sobre las aguas del Caribe, luego de abandonar la inundada Jamaica y agitarse hacia a las Islas Caimán, en un trayecto que prevé el paso por el Golfo de México y sus relevantes plataformas petroleras.

Gustav llegará a la costa estadounidense el Golfo de México poco después del tercer aniversario del mortal paso del huracán Katrina por Nueva Orleans.

La tormenta, que ha causado la muerte a 72 personas en el Caribe, se trasladaba hacia aguas muy cálidas al sur del Cuba, donde podría fortalecerse aún más antes de pasar por las plataformas de petróleo y gas de Estados Unidos, frente al estado de Luisiana.

Nueva Orleans aún se encontraba en la ruta directa de la tormenta. El pronóstico más probable a largo plazo indica que Gustav llegaría al oeste de la ciudad el martes por la mañana como un huracán de categoría 3, en la escala de intensidades de Saffir-Simpson.

Los precios del petróleo aumentaron ante la amenaza de Gustav a las 4.000 plataformas que producen un cuarto del petróleo de Estados Unidos y un 15 por ciento de su gas natural.

Las compañías energéticas evacuaron a sus trabajadores situados en plantas mar adentro y cerraron su producción, como medida de precaución ante la llegada de la tormenta más poderosa desde la devastadora temporada de huracanes del Atlántico 2005.

"El ciclón tendrá más de 24 horas sobre las aguas muy cálidas del noroeste del Caribe (...) así que un fortalecimiento parece inminente y podría incluso ser rápido," dijo el Centro Nacional de Huracanes (CNH) de Estados Unidos.

El CNH con sede en Miami dijo que Gustav se fortaleció nuevamente para alcanzar la categoría de huracán mientras se aproximaba el viernes a las Islas Caimán y podría llegar a la categoría 3 antes de tocar el oeste de Cuba el sábado.

Durante la tarde, Gustav estaba a unos 200 kilómetros al este-sureste de la isla Gran Caimán y se trasladaba al oeste a unos 19 kilómetros por hora (kph).

La tormenta presentaba vientos máximos sostenidos de 75 mph (120 kph) y se proyectaba que éstos aumentaran hasta las 120 mph (193 kph) dentro de 72 horas.

PREPARATIVOS EN LUISIANA

Katrina fue un monstruoso huracán Categoría 5 en el Golfo de México antes de tocar tierra cerca de Nueva Orleans como categoría 3, el 29 de agosto del 2005, quebrando sus diques de protección e inundando la ciudad, famosa por ser el lugar de nacimiento del jazz pero ahora conocida por las inundaciones del Katrina.

La devastación resultante expuso la profunda pobreza, tensiones raciales e incompetencia federal, en tanto miles de personas quedaron varadas sin asistencia.

Murieron alrededor de 1.500 personas en la costa estadounidense del Golfo y los 80.000 millones de dólares en daños hicieron de Katrina el desastre natural estadounidense más costoso.

Katrina y el huracán Rita, que se produjo después, también destrozaron más de 100 plataformas petroleras.

En Nueva Orleans, funcionarios detuvieron sus preparativos ante la llegada de Gustav para conmemorar el tercer año del paso de Katrina con un funeral simbólico, en honor a las más 80 víctimas que hasta ahora no han podido ser identificadas.

Esta vez, las autoridades de Luisiana advirtieron a los residentes que estén listos para evacuar la región con la llegada de Gustav y ofrecieron transporte a las personas que no cuentan con automóviles.

Funcionarios federales aseguran que los diques son más sólidos pero aún existen brechas que hacen peligrar algunos de los sectores que anteriormente quedaron inundados con Katrina.

El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, declaró en emergencia al estado de Luisiana, a fin de que reciba ayuda de fondos federales, además de la asistencia destinada con recursos estatales y locales.

(Reporte Adicional de Horace Helps en Kingston, Kathy Finn en Nueva Orleans; escrito por Jane Sutton; editado en español por Gabriela Donoso)

Terra/Reuters