Agrupación mantiene vivas las anécdotas del Sendero Español

3/9/2008 - 17:23(GMT)

Un día a fines de 1843, Serafín Chacón, de 12 años, decidió hacer un viaje no autorizado desde Nuevo México hasta California. Aunque se le dijo que no podía acompañar a su padre en el peligroso recorrido para comerciar tejidos por caballos y mulas, el joven Serafín lo intentó de todos modos, fuera de la vista de los comerciantes.

A un día de viaje, Santiago Chacón descubrió a su hijo siguiendo la caravana y lo escoltó de vuelta a casa al menos durante parte del viaje. El padre después siguió camino a Los Angeles y nunca regresó.

Serafín se crió en un orfelinato en el territorio de Nuevo México. Vivió hasta los 102 años trabajando como herrero.

Los detalles sobre el deceso de Santiago Chacón se perdieron en el camino. La historia oral de la familia Chacón preservó apenas la noción básica de lo que había sucedido. "Sabíamos que hizo un viaje de negocios a California y murió", dijo el sábado Claudio Chacón, tataranieto de Serafín.

El trayecto en el que murió su lejano antepasado se dio en llamar el sendero español, que se extendió unos 4.345 kilómetros (2.700 millas) por seis estados occidentales.

Claudio Chacón contó anécdotas sobre esa famosa vía en la reunión anual de la Asociación del Viejo Sendero Español, efectuada en el nuevo centro de convenciones de Ohkay Owingeh en el norte de Espanola.

El grupo sin fines de lucro fue fundado en 1994 para preservar la historia de tres ramas de la ruta comercial del siglo XIX.

Por lo menos un miembro de la asociación cruzó el Atlántico para la reunión reciente, viajando desde Inglaterra para sumarse a otros herederos de familias cuya historia común comparte un largo trayecto por el continente.

"Un viejo sendero humilde se convirtió en una vía de sanación", dijo Donald Davidson, el gerente de la asociación, a los miembros del grupo.

Hoy Claudio Chacón, sus tres hijos y tres nietos que está criando en el condado de Río Arriba, creen tener una idea detallada de cómo murió su antepasado, al parecer a manos de los indios paiute. Esta historia ha permitido responder interrogantes sobre el pasado familiar, dijo Claudio Chacón.

Ese conocimiento da a su familia una sensación de orgullo de cómo sus antepasados contribuyeron a la historia estadounidense, dijo, y los sufrimientos que tuvieron que sobrellevar.

Después de criarse en Cebolla, la imaginación infantil de Chacón sobre los históricos encuentros entre indígenas y no indígenas había sido configurada más por los medios de comunicación de la época que por la verdadera historia familiar.

Un libro sobre Kit Carson suministró la primera pista que guió a Claudio Chacón al sitio donde cree que su tatarabuelo murió en el Desierto de Mojave en el Resting Springs Ranch, a 100 kilómetros (60 millas) al oeste de Las Vegas.

Carson se enteró del ataque a los comerciantes de Nuevo México por medio de dos sobrevivientes que habían arriado caballos en esa ocasión y lograron escapar. Las versiones de los sobrevivientes fueron registradas en una cuadrilla del ejército estadounidense que estaba patrullando el sendero en anticipo a la guerra con México.

Los miembros de la Asociación mantienen vivos los detalles. Cuando Claudio Chacón tomó contacto con la organización después de enterarse de que Carson había visitado el lugar en Nevada y enterrado a los muertos, los miembros le ayudaron a conocer nuevos detalles.

"Finalmente pude decirle a mi padre cómo había muerto mi tararabuelo", dijo Chacón. "Descubrieron que mi taratabuelo había tratado de ocultarse en un refugio. Tenía varias flechas clavadas".

No siente animosidad contra los atacantes que al parecer mataron a su antepasado, aseguró. Su familia era parte del contingente invasor y, según lo que cree, pudo haber luchado contra los indios y matado indios durante una era brutal.

De los conflictos del pasado, dijo Davidson a los miembros de la asociación en su sesión anual, "lo que nos puede unir es la historia compartida".

Los corredores abrieron el sendero alrededor de 1821 después que México tomó control de lo que era territorio español, incluyendo los actuales Nuevo México, Arizona, California, Utah y Colorado, dijo Sharon Brown, planificadora del Servicio Nacional de Parques.

En el 2002, el Servicio de Parques diseñó la ruta de un sendero histórico nacional y está trazando un plan que incluirá diseños interpretativos junto con voluntarios locales.

Los primeros comerciantes establecieron rutas tentativas, y después otros viajeros hallaron mejores rutas a través de ese territorio escarpado. Durante unos 20 años, los trenes transportaron productos textiles al oeste y regresaron con caballos y mulas.

Cuando Estados Unidos prevaleció sobre los soldados mexicanos, dijo Brown, los corredores hallaron rutas más practicables al sur y abandonaron el tortuoso circuito español al norte del Cañón del Colorado.

Terra/AP