ENFOQUE-Aletargado valle es foco de tensión en Oriente Medio

SHEBAA, Líbano (Reuters) - Para tratarse de una zona inestable de Oriente Medio, las Granjas Shebaa ocupadas por Israel parecen un lugar apacible.

En lo alto de una colina un puesto de observación de Naciones Unidas mira hacia el sur sobre un valle desierto rodeado por un camino de tierra y un cerco. No hay cabras pastando la amarilla hierba seca en las escarpadas colinas de piedra caliza.

En las cimas de las montañas a pocos kilómetros de distancia soldados israelíes miran desde posiciones fortificadas coronadas con antenas de radio.

Los aldeanos libaneses del lugar insisten en que la tierra siempre ha sido suya y dicen tener documentos que lo prueban.

Pero el destino de esta remota porción de tierra encerrada entre el Líbano y el Golán ocupado por Israel está enredado por las negociaciones de paz indirectas entre Siria e Israel, las relaciones de Beirut y Damasco y el futuro del Hezbollah como fuerza armada.

La Secretaria de Estado estadounidense, Condoleezza Rice, dijo en junio que "llegó el momento de resolver la cuestión de las Granjas Shebaa."

Pero no han habido señales de avances significativos en lo que se ha convertido en la última gran disputa entre Israel y el Líbano desde que Hezbollah terminó un intercambio de prisioneros con los israelíes en julio.

Faris Hamdan, un pastor de 42 años, dijo que su familia ha vivido en las fértiles granjas de Shebaa desde antes que Israel le quitara en 1967 la zona a Siria junto con los Altos de Golán.

"Cultivaban trigo y lentejas. Tenían higos, nopales y la bondad de Dios," explicó.

Sentado junto a algunos de sus nueve hijos afuera de su casa, Hamdan dijo que regresaría a la zona si pudiera.

"En invierno mis cabras no pueden vivir aquí, pero sí pueden hacerlo allí abajo," agregó. "Las aceitunas no crecen aquí, pero sí crecen allí."

Los combatientes del Hezbollah, que capturaron en el 2000 a tres soldados israelíes en el camino de tierra, no han atacado a los ocupantes de las Granjas de Shebaa desde su guerra de 2006 contra Israel. Tropas de la ONU y el Líbano tomaron el control de la región fronteriza después del conflicto.

ANIMALES SUELTOS

Las tropas indias que vigilan el sector como parte de la Fuerza Interina de la ONU en Líbano (UNFIL, por su sigla en inglés) sólo han tenido que vérselas con infiltraciones de ovejas, cabras y algún que otro pastor.

Pocos metros al norte del cerco están los barriles blancos y azules que demarcan la controvertida "Línea azul" trazada por la ONU en el 2000, cuando dictaminó que Israel había completado su retirada del Líbano después de 22 años de ocupación.

Hezbollah lo puso en duda, diciendo que las Granjas Shebaa pertenecían al Líbano. Las guerrillas chiítas dijeron que debían continuar armadas para poder liberar la zona.

Líbano y Siria también sostienen que el territorio de 27 kilómetros cuadrados es parte del Líbano, aunque no demarcaron sus fronteras. Damasco dijo este mes que los límites de las Granjas Shebaa sólo podrían ser trazados cuando Israel se vaya.

Después de la guerra de 2006, la ONU envió cartógrafos para que revisaran los alegatos en conflicto, pero aunque completaron el trabajo el año pasado las conclusiones aún no han sido hechas públicas, una señal de la complejidad y sensibilidad del tema.

Durante el conflicto, el Gobierno libanés apoyado por Estados Unidos ensayó una solución diplomática para vencer la dependencia del Hezbollah en la guerra y propuso a Israel que le entregara el control de la zona temporalmente a la ONU hasta que Beirut y Damasco pudieran clarificar su estatus.

ABIERTO A DISCUSION

Israel hizo caso omiso. En el pasado ha rechazado el reclamo libanés sobre las Granjas Shebaa, citando la opinión de la ONU de que son parte de los Altos del Golán, que Israel anexó en 1981.

Pero Mark Regev, portavoz del primer ministro israelí Ehud Olmert, dijo a Reuters que la disputa territorial podría ser planteada en cualquier futura negociación de paz con el Líbano o Siria.

"Estamos dispuestos a discutir en el marco de conversaciones de paz con el Líbano cualquier tema que ellos quieran traer a la mesa de diálogo," dijo.

"Obviamente cuando mantengamos conversaciones de paz con los sirios, y espero que sí tengamos conversaciones directas con los sirios, entonces en última instancia tendremos que acordar una frontera entre los dos países, de modo que ambos lados pondrán sus visiones territoriales sobre la mesa," dijo Regev.

Israel y Siria han mantenido conversaciones indirectas en Turquía este año, pero el completo desarrollo de las negociaciones parece improbable hasta que no haya un nuevo presidente de Estados Unidos y una nueva dirigencia en Israel.

Hamdan, el pastor, dijo que los aldeanos habían acordado permanecer alejados de las Granjas Shebaa por respeto a las tropas de la ONU, pero que estaban decididos a recuperarlas por la fuerza si es que la diplomacia fallaba.

"Si la UNIFIL lo soluciona, estaremos conformes. Si Hezbollah lo soluciona, estaremos conformes. Al final queremos nuestra tierra," dijo el pastor, que vestía pantalones de camuflaje y botas militares.

Las Granjas de Shebaa son un símbolo de la resistencia de Hezbollah ante la ocupación israelí, pero en el aledaño pueblo sunni de Shebaa hay quienes evitan depender demasiado de los militantes chiítas.

A diferencia de la mayoría de las aldeas del sur, aquí no flamean banderas amarillas del Hezbollah y muchas vidrieras de comercios exhiben retratos de un héroe sunní, el asesinado ex primer ministro Rafik al-Hariri, y de su hijo Saad al-Hariri, cuyo Movimiento del Futuro está enfrentado con Hezbollah.

"No queremos que Hezbollah libere las Granjas por nosotros. Queremos que el Estado libanés lo haga pacíficamente," sostiene Mohammed al-Masri, un comerciante de 33 años.

(Reporte adicional de Allyn Fisher-Ilan en Jerusalén; editado en español por Esteban Israel)

Terra/Reuters