RESUMEN 2-Huracán Ike deja cuatro muertos y destrucción en Cuba

LA HABANA (Reuters) - El huracán Ike bordeaba el lunes la costa sur de Cuba, tras sembrar destrucción y causar la muerte de cuatro personas en su recorrido de más de 24 horas por la isla.

Ike, un ciclón de la categoría mínima 1, se desplazaba en la noche del lunes hacia el noroeste con vientos de 130 kilómetros por hora, dijo el Centro Nacional de Huracanes (CNH) en Miami.

A las 2300 hora del este (0300 GMT del martes), su centro estaba a 40 kilómetros al sudeste de Playa Girón y a unos 225 kilómetros al sudeste de La Habana.

Los vientos y lluvias de Ike provocaron accidentes en los que murieron cuatro personas, dijo la televisión estatal.

Dos hombres murieron electrocutados mientras desmontaban una antena en la provincia central de Villa Clara, uno pereció cuando un árbol derrumbó una pared de su casa en la ciudad de Camagüey y una mujer falleció sepultada por su casa en la oriental provincia de Holguín.

Las autoridades cubanas ordenaron la evacuación de más de 1,5 millones de personas para evitar víctimas.

Antes de azotar Cuba, Ike causó la muerte a 66 personas en Haití, donde la tormenta tropical Hanna había cobrado las vidas de otras 500.

Ike podría fortalecerse durante las aproximadamente 16 horas que pasará sobre las cálidas aguas del Caribe.

Su impacto tras recorrer la mitad de Cuba resultaba el lunes difícil de calcular, pero según informes de la prensa estatal los fuertes vientos destruyeron cientos de casas y derribaron árboles y postes de luz y teléfono en la mitad oriental de Cuba.

Varias ciudades azotadas por Ike continuaban aisladas por las crecidas de los ríos y la comunicación telefónica con algunas era imposible.

Según los pronósticos, Ike saldría en la tarde del martes al Golfo, donde Estados Unidos extrae un cuarto de su crudo y el 15 por ciento de su gas natural. Una posible interrupción en la producción causó inquietud en el mercado.

Antes atravesaría de sur a norte la provincia de Pinar del Río, propinándole otro demoledor golpe a una zona donde Gustav dañó más de 100.000 viviendas el 30 de agosto.

El presidente Raúl Castro presidió vistiendo su uniforme de general de cuatro estrellas una reunión de la Defensa Civil.

Su hermano Fidel Castro, el veterano líder apartado del poder desde que enfermó hace más de dos años, "sigue minuto a minuto" el desarrollo de Ike, dijo la televisión estatal.

AMENAZA EN LA HABANA

Unas 49.000 personas fueron evacuadas en zonas vulnerables de La Habana, donde la cifra podría llegar a 169.000 en las próximas horas. Quienes viven en pisos altos recibieron instrucciones de refugiarse en los sótanos.

Según el último pronóstico, Ike perdonaría a la capital y pasaría por la provincia occidental de Pinar del Río.

Las escuelas de Cuba están cerradas y los vuelos nacionales fueron suspendidos.

Los daños en techos, instalaciones eléctricas y campos son extensos en todo el país.

"Las edificaciones están entre los principales daños," dijo el coronel José Betancourt, del estado mayor de la Defensa Civil.

El recorrido de Ike a lo largo de unos 300 kilómetros antes de zambullirse en el mar Caribe devastó plantaciones de café y paralizó las minas de níquel.

Ike castigó por más de 24 horas el corazón de la producción de caña de azúcar de Cuba con fuertes vientos y lluvias.

El huracán tocó tierra el domingo por la noche en la costa noreste de Cuba, levantando olas de varios metros que derribaron el muro de una fortaleza del siglo XIX en Baracoa, en el extremo oriental de la isla.

La televisión estatal mostró imágenes de árboles caídos e inundaciones en el centro de Camagüey, una pintoresca ciudad del siglo XVI recién declarada Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO.

RESERVAS PETROLERAS AFECTADAS

Según los pronósticos, una vez que deje Cuba y atraviese el Golfo, Ike tocaría tierra en la costa este del estado de Texas, aunque bastaría un pequeño desvío para llevarlo a Nueva Orleans, donde el huracán Katrina dejó 1.500 muertos en el 2005 y unos 80.000 millones de dólares en pérdidas.

El huracán Gustav ya amenazó la ciudad la semana pasada, poniendo a prueba sus reforzados diques.

Mientras Ike se movía en el Caribe, los residentes en los Cayos de Florida, una cadena de islas conectadas por puentes, comenzaban a ser evacuados por precaución.

Ike obligó a las empresas petroleras a retrasar el reinicio de sus operaciones en el Golfo, suspendidas hace poco más de una semana ante la amenaza del huracán Gustav.

El doble golpe de Gustav y Ike podría reducir fuertemente los inventarios petroleros de Estados Unidos en las próximas semanas, lo que apuntalaría los precios de los combustibles.

(Reporte adicional de Rosa Tania Valdés y Marc Frank en La Habana, Michael Haskins en Cayo Hueso y Erwin Seba en Houston; Editado en español por Gabriela Donoso y Marion Giraldo)

Terra/Reuters