Estados Unidos no prevé recortes en defensa

WASHINGTON (Reuters) - El secretario estadounidense de Defensa, Robert Gates, predijo el lunes que el crecimiento en el gasto militar de su país se estabilizará en los próximos años, pero no sufrirá grandes recortes pese a la crisis económica.

Hechos clave y números

Gates dijo en la National Defense University de Washington que pese al debate sobre Irak, existe un amplio respaldo político en el Congreso para mantener el presupuesto de defensa y apoyar a los soldados.

"Ciertamente espero que el crecimiento se estabilice y creo que seremos muy afortunados en los próximos años (...) si somos capaces de mantenernos estables con la inflación", dijo.

"Pero en términos de los profundos recortes (de gasto) que siguieron al final de la Guerra Fría, yo esperaría que esta vez seamos más inteligentes", dijo durante una sesión de preguntas y respuestas tras una conferencia en la universidad.

Gates dijo que el hecho de que el mundo continúe siendo "un lugar complicado y peligroso" es un incentivo para no bajar la guardia.

El presidente George W. Bush presentó un presupuesto base de defensa de más de 500.000 millones de dólares para el año fiscal que comienza en octubre.

A eso hay que agregarle las guerras en Irak y Afganistán, que cuestan actualmente otros 160.000 millones de dólares al año.

Durante el gobierno del presidente George W. Bush, el gasto básico en defensa aumentó más del 40 por ciento.

Incluyendo el costo de las guerras, el gasto en defensa ha crecido más del 60 por ciento bajo este gobierno, según el grupo no partidista Center for Strategic and Budgetary Assessments de Washington.

Los comentarios de Gates coinciden con las opiniones de los asesores del candidato presidencial demócrata Barack Obama y el republicano John McCain, que han dicho que no prevén recortes en los gastos militares, al menos en el corto plazo.

(Reporte de Andrew Gray)

Terra/Reuters