EEUU: Panel de ética aprueba citatorios en escándalo en Congreso

06/10/2006 - 00:00(GMT)

El Comité de Etica de la cámara baja abrió el jueves una amplia investigación en torno al escándalo sexual relacionado con becarios adolescentes, aprobando casi cuatro decenas de citatorios para testigos y documentos al tiempo que el presidente de dicho cuerpo legislativo se resistía a renunciar.

"Siento mucho lo que ha sucedido y lo importante es que estamos asumiendo la responsabilidad", dijo el republicano Dennis Hastert sobre el escándalo desatado por el ex congresista Mark Foley, quien renunció la semana pasada cuando la cadena televisiva ABC divulgó algunos de los correos electrónicos que envió a varios mensajeros. Hastert hizo sus comentarios en una conferencia de prensa frente a su oficina de distrito.

"A fin de cuentas, yo soy el que tiene que asumir la responsabilidad", agregó Hastert, el presidente de la Cámara de Representantes.

El programa de becarios es casi tan antiguo como el Congreso mismo.

El manejo que Hastert le ha dado al asunto ha enfrentado fuertes críticas de algunos colegas republicanos y activistas conservadores, en momentos en que el Partido Republicano está preocupado por conservar su mayoría en el Congreso en las próximas elecciones del 7 de noviembre.

Hastert cambió abruptamente las tácticas que ha seguido desde que se desató el escándalo la semana pasada después de las revelaciones y de la renuncia de Foley. Hasta el miércoles, el presidente culpaba a los demócratas por el escándalo e insistía en que no había hecho nada malo.

"¿Podríamos haberlo hecho mejor? ¿La junta a cargo de los mensajeros podría haber podido manejarlo mejor? En retrospectiva, probablemente sí", dijo Hastert. "Si son miembros de mi personal los que no hicieron su labor, actuaremos en consecuencia".

Dijo que esperaba ganar la reelección para un 11mo período en la Cámara de Representantes. "Y cuando lo hagamos espero postularme para presidente" de la cámara.

El ex jefe de gabinete de Foley, Kirk Fordham, dijo haber alertado hace varios años a líderes republicanos sobre la conducta de Foley, algo que estos últimos han negado.

Fordham le dijo a The Associated Press que cuando le hablaron de la conducta incorrecta de Foley con los mensajeros, tuvo "más de una conversación con el personal de mayor jerarquía de la Cámara de Representantes para pedir que intervinieran".

Sin embargo, Hastert emitió una opinion distinta.

"Kirk Fordham también dijo hace sólo unos tres o cuatro días que trabajó para este tipo (Foley) durante 10 años y que nunca hizo nada malo", dijo Hastert el jueves. "Así que hay un poco de diferencia en el testimonio o en lo que dijo".

Poco después de la conferencia de prensa de Hastert, Fordham salió de una entrevista con el FBI. Su abogado, Timothy Heaphy, dijo que la sesión fue productiva, pero que Fordham no pudo hacer comentarios sobre el caso.

El presidente de la comisión, el republicano Doc Hastings, señaló que la investigación correrá a cargo de una nueva subcomisión, la cual "irá a dondequiera que nos conduzcan las pruebas".

Al preguntársele si Hastert estaba entre los citados, Hastings se negó a responder. Dijo que los citatorios abarcan a legisladores y personal, así como funcionarios designados de la Cámara de Representantes.

Ron Bonjean, portavoz de Hastert, dijo que el presidente no ha recibido un citatorio de parte del comité. "Si el Comité de Etica se lo pide, desde luego (que asistirá)", señaló Bonjean.

Howard Berman, el demócrata de mayor jerarquía de la comisión _que tiene igual número de miembros de ambos partidos_, dijo que la investigación durará algunas semanas, "no meses".

Hastings y Berman llevarán a cabo la investigación, junto con las representantes Stephanie Tubbs Jones, demócrata, y la republicana Judith Biggert, cuyo distrito está al lado del de Hastert.

Hastert dijo que los republicanos que pedían su renuncia favorecían a la oposición. La caída del presidente de la cámara baja "es exactamente lo que nuestros adversarios quieren que suceda", dijo en entrevista con el periódico Chicago Tribune en vísperas de la primera reunión de la comisión de ética de la cámara dedicada a analizar el escándalo.

Foley, de 52 años y soltero, dijo a través su abogado a principios de semana que fue víctima de abuso sexual cuando era niño, que es homosexual y que está en rehabilitación por alcoholismo. El letrado David Roth aseguró que su cliente jamás ha sostenido relaciones con un menor.

Terra/AP