Jurado otorga 387,4 millones a Citgo por incendio en refinería

07/11/2006 - 15:13(GMT)

Un jurado otorgó 387,4 millones de dólares a Citgo Petroleum Corp. en una demanda civil derivada de un incendio ocurrido hace cinco años en una refinería en un suburbio de Chicago.

Los abogados de los demandantes dijeron que apelarán la decisión del lunes.

El incendio ocurrió cuando la conexión de una tubería prendió fuego en una unidad procesadora de petróleo en la refinería Citgo de Romeoville. Citgo demandó en el 2003 al fabricante de partes Babcock & Wilcox Co., con sede en Barberton, Ohio, para recuperar los costos y ganancias perdidas.

De acuerdo con la compensación otorgada el lunes, el jurado del condado de Cook determinó que Babcock & Wilcox Co. era responsable del accidente en un 45%. El jurado también determinó que Unocal Corp., ex dueño de la refinería, era responsable en un 40%.

Se responsabilizó a Citgo en un 15%.

Babcock & Wilcox tendrá que "pagar todo" porque se le asignó una responsabilidad de 25% o más, dijo el abogado de Citgo Randy Donato.

"Agradecemos que el sistema judicial falló en nuestro favor en este caso importante", dijo Jeff Rutter, portavoz de Citgo, con sede en Houston, subsidiaria de la petrolera estatal venezolana Petróleos de Venezuela SA.

John Donley, abogado de Babcock & Wilcox, señaló que la empresa apelará el veredicto. Agregó que la empresa dijo en 1982 a Unocal que la conexión estaba defectuosa y necesitaba ser reemplazada.

Se necesitaron bomberos de más de 15 comunidades para apagar el incendio del 14 de agosto del 2001, que duró varias horas. La unidad donde ocurrió la conflagración procesaba 165.000 barriles diarios por ese tiempo, señaló Citgo.

Una investigación indicó que la conexión de la tubería en cuestión estaba hecha de un metal inapropiado.

Cuando Unocal vendió la refinería a Citgo, en 1997, el contrato de venta estipulaba que Citgo aceptaba toda responsabilidad por la planta, dijo Donley.

Babcocks & Wilcox pertenece a McDermott International Inc., con sede en Houston.

Terra/AP