Guerra de Irak influye en pugna por Senado en Nueva Jersey

07/11/2006 - 23:05(GMT)

TRENTON, Nueva Jersey (AP) _ La guerra de Irak parecía constituir un factor decisivo en la mente de muchos votantes de Nueva Jersey que acudían el martes a los centros de votación, en medio de una intensa pugna para el Senado estadounidense, a pocas horas del cierre.

En la contienda, el senador demócrata Robert Menéndez, que sólo ha perdido una elección en más de 30 años para un cargo público, se enfrenta al senador estatal Tom Kean Jr., en una campaña electoral colmada de ataques personales y nutrida por el descontento de la guerra.

En Mount Laurel, Ellen Stecher, una secretaria jubilada, dijo que había votado por una combinación de demócratas y republicanos, pero no especificó cuáles. Indicó que la guerra de Irak es su principal preocupación, pero no se sentía muy optimista si alguno podría ponerle fin.

"Deberíamos quedarnos en el país y cuidar de nuestros propios problemas", y "dejar que la gente cuide de los suyos", destacó.

Con el control de Congreso en disputa, los partidos nacionales inyectaron millones de dólares al "Estado Jardín" para ayudar a sus candidatos.

Los demócratas necesitan seis escaños para controlar el Senado y ambos partidos emplazaron un gran contingente de personalidades para hacer campaña por sus candidatos, entre ellos, el ex alcalde de Nueva York, Rudy Giuliani, que se presentó con Kean el martes.

Las curules de la Cámara de Representantes también iban a ser elegidos, aunque ninguno de los legisladores parecía en riesgo de perder sus cargos.

Los centros de votación se abrieron a las 6 de la mañana y cerrarán a las 8 de la noche. Menéndez, que se veía confiado sobre la contienda, votó en Hoboken a las 6:25 de la mañana. Kean, acompañado de su esposa y sus dos hijas menores, votaron a las 8:03 de la mañana en la Biblioteca Pública de Westfield.

Los temas de campaña parecían ser sencillos y cortantes.

Kean criticó incesantemente la ética de Menéndez, destacando el hecho que el senador le alquilaba una vivienda a una organización sin fines de lucro a la cual ayudaba a obtener fondos federales.

La acusación pareció tener algún efecto, aunque en una encuesta reciente, Menéndez tenía una ventaja del 10%, aunque la mayoría le daba ventajas de dígitos en un estado de tendencia demócrata, que eligió a su último senador republicano en 1972.

El Partido Republicano salió en apoyo de su candidato y difundió avisos contra Menéndez por la suma de 3.5 millones de dólares. Y envió al senador de Arizona, John McCain, al ex presidente George H.W. Bush y al vicepresidente Dick Cheney, a ayudar.

Menéndez, que votó contra el envío de tropas a Irak en el 2002, señaló a Kean como un futuro vocero del gobierno de Bush. Mientras que su retador se hizo eco de la exhortación de Menéndez para la renuncia del secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, dijo que habría votado para enviar tropas al exterior.

El asunto fue significativo en Nueva Jersey, donde las encuestas han demostrado que el apoyo al presidente Bush ha bajado y se acrecienta el descontento por la guerra.

Kean, de 38 años, apareció varias veces durante la campaña acompañado de su padre, el ex gobernador y presidente de la Comisión 9/11, Tom Kean. Su familia se jacta de haber tenido cinco gobernadores coloniales, dos senadores estadounidenses y un representante.

Menéndez, de 52 años, es hijo de inmigrantes cubanos, y el tercer hispano en ocupar un escaño en el Senado y sólo el sexto hispano en servir en el Congreso.

Terra/AP