EEUU: Un ejército de abogados recibe quejas de votantes

08/11/2006 - 00:51(GMT)

Mientras los votantes se aprestaban a acudir a los centros de votación el martes, un ejército de abogados se apostaba junto a teléfonos en caso de que surgiese algún problema, y pronto comenzaron a llegar las quejas de votantes frustrados en varios puntos del país.

Una mujer en Kansas City, Misurí, dijo que le pidieron un recibo de luz o de otro servicio para que pudiese votar. A otra mujer de Wisconsin se le informó que no figuraba en el padrón de votantes, pero ella tenía como prueba su tarjeta de inscripción electoral.

Después de las elecciones presidenciales del 2000, los problemas que surgieron captaron la atención de muchos abogados litigantes voluntarios, de grupos legales y de derechos civiles de todo el país que decidieron organizarse en un esfuerzo que dio nacimiento a la Coalición de Protección Electoral, la cual estableció un servicio telefónico gratuito que se estrenó en las elecciones del 2004.

El martes, la coalición había recibido 12.300 llamadas hasta las 3:00 de la tarde, destacó Barbara Arnwine, del Comité de Abogados para los Derechos Civiles Legales, líder del grupo.

La abogada Tricia Betterly, de la firma de abogados Kirkland & Ellis LLP, junto con otros 30 abogados trabajan incesantemente en una oficina de Manhattan, que el martes se transformó en uno de los centros nerviosos de recepción de quejas, ya sea por teléfono o en BlackBerries.

Los abogados están rodeados de documentos legales de ayuda específica para cada caso que reciben a través de un número telefónico gratuito (866) OUR-VOTE de 10 estados del noreste, de la región central de la costa atlántica, y la región centro occidental.

La coalición dijo que por lo general trata de colaborar con comunidades negras, de hispanos y de bajos ingresos, a las cuales históricamente se les ha privado el derecho al voto. Los organizadores afirman que sólo desean que la elección sea justa, y no tienen la intención de influir en su resultado.

"Tratamos de ser un recurso para los votantes y un recurso para las autoridades locales, y no tratamos de entrometernos, ni de obstaculizar el proceso", indicó Kim Alton, miembro del comité.

Algunos funcionarios electorales estatales y municipales, grupos de defensa y sindicatos también ofrecen servicios telefónicos gratuitos para reportar problemas durante la votación. Asimismo el Comité Nacional Demócrata tiene 7.000 asesores legales voluntarios.

Un centro de Fort Lauderdale, Florida, tenía entre sus 30 voluntarios personal que hablaba español y creole haitiano, y especialistas en máquinas de votar, dijo Valerie Shea, de Gordon Hargrove & James, una firma local contratada para brindar el servicio.

Los organizadores señalaron que muchos votantes informaron de fallas en las máquinas de votación, y de centros de votación que abrieron con retraso o que habían cerrado en determinado momento durante el día. Otros dijeron que se les había pedido varios tipos de identificación, más de lo que el estado requiere.

Asimismo, a la coalición le preocupaba llamadas telefónicas que recibieron los votantes desalentándolos, para que no votaran en algunos lugares, dijo Arnwine.

Terra/AP