FAFSA: primer paso para recibir asistencia estudiantil

12/12/2006 - 23:19 (GMT)

Mary González Nieves Washington, 12 dic (EFE)- El primer paso para recibir ayuda federal o de parte de programas administrados por los estados o instituciones universitarias es llenar la Solicitud Gratuita de Ayuda para Estudiantes (FAFSA), un procedimiento ajeno y confuso para muchos latinos.

Rob Franek, vicepresidente de la editorial Princeton Review, explicó a Efe que pagar por los estudios universitarios no es tan difícil como parece.

"Lo esencial es conocer dónde iniciar el proceso para obtener el mayor beneficio posible", dijo.

Ese proceso, indicó, comienza con la FAFSA, un extenso documento que pide, entre otras cosas, el contenido de la declaración de impuestos y otra información tributaria.

El análisis de los datos financieros de la familia determinará el tipo de ayuda -beca, préstamo federal o estatal- a que puede aspirar el solicitante.

El método más rápido y fácil de presentar la solicitud es a través del portal cibernético de FAFSA (FAFSA.ed.gov), indicó.

"A pesar de que el proceso es largo y engorroso, el propósito es aminorar la brecha entre lo que las familias pueden financiar y los costes de la institución", dijo Franek, quien, además, es coautor de varios libros relacionados con este tema.

Numerosos estudios, entre éstos los de Public Agenda y el Centro Hispano PEW, coinciden en que la mayoría de los padres latinos reconoce que una educación universitaria es fundamental para tener éxito en EEUU.

Sin embargo, Franek lamentó que el desconocimiento de cómo obtener financiación "frustra las aspiraciones de muchos, que ni siquiera se permiten indagar sobre las posibilidades (de ir a la universidad) porque erróneamente piensan que no la pueden costear".

En un sondeo del Centro Hispano PEW, el 77 por ciento de los latinos admitió que el alto costo de la matrícula universitaria representaba el obstáculo principal a iniciar trámites de ingreso a una institución de educación superior.

Hay varios mitos que Franek y Princenton Review quieren disipar.

Uno de estos es que no hay que presentar una solicitud al Gobierno federal porque el dinero de las organizaciones locales o estatales, o de las misma universidades, es suficiente.

"Falso", asegura Franek. "Aunque se hace hincapié en que se investiguen las becas privadas, no se debe contar con estas para cubrir todos los costos. Cuando se llena el FAFSA, se descubre si uno reúne los requisitos para diversos programas federales -becas Pell, Stanford y de Estudio y Trabajo, entre otras", dijo.

Otro factor que disuade a muchas familias de solicitar préstamos es "el pavor a la deuda".

Según Franek, "sacar un préstamo para financiar los estudios universitarios es un paso sabio, ya que (la educación universitaria) redundará en una remuneración laboral superior, que ayudará, a la larga, a cumplir con los pagos".

Por otro lado, "el ingreso familiar tampoco es importante", aseveró el experto.

"Lo importante es llenar el formulario y presentarlo dentro del plazo establecido por el gobierno federal", recalcó Franek.

"Estudiantes de familias acomodadas pueden recibir menos ayuda que las necesitadas, pero nunca se debe presuponer que uno no reúne los requisitos sin presentar los documentos", dijo Franek, quien subrayó que las posibilidades de obtener ayuda aumentan si se presenta la solicitud "lo más cerca del inicio del plazo para presentarla", entre el 1 de enero y principios de marzo del 2007, según la universidad.

Franek señaló que durante el año académico 2003-2004, los datos más recientes del Centro Nacional de Estadísticas sobre la Educación (NCES, por sus siglas en ingles), el 63 por ciento de todos los estudiantes que presentaron una solicitud FAFSA recibió algún tipo de ayuda económica.

"Más estudiantes están recibiendo dinero, y además más dinero (un promedio de 1.200 dólares) se está otorgando a los estudiantes", aseveró Franek.

Para poder recibir ayuda estudiantil federal, el solicitante no tiene que ser ciudadano estadounidenses, pero sí debe ser residente legal y poseer un número de Seguro Social.

Los varones entre las edades de 18 y 25 años deben inscribirse en el Sistema de Servicio Selectivo para un eventual servicio militar obligatorio.

Asimismo, es requisito un diploma de escuela secundaria o su equivalente, el certificado de Educación General (GED), o haber aprobado un examen de "capacidad de beneficiarse" (ATB).

Y el solicitante debe estar matriculado, o en vías de matricularse, en una universidad o escuela superior cuyos programas poseen el reconocimiento debido.

Franek indicó que el portal cibernético de Princeton Review (review.com) cuenta con numerosos recursos gratuitos, desde información acerca de cómo llenar correctamente la FAFSA hasta sugerencias de algunos libros que pueden ayudar con este proceso.

EFE mgn/map/ma

Terra/EFE