Gates exhortará a aliados para más ayuda en Afganistán

07/02/2007 18:33 (GMT)

WASHINGTON (Reuters) - El secretario de Defensa de Estados Unidos, Robert Gates, presionará esta semana a los aliados de la OTAN por más soldados y ayuda para aliviar el déficit en Afganistán, dijo un funcionario de defensa estadounidense de alto rango.

"La mayor parte de nuestro énfasis estará en tener las cosas en su lugar para la ofensiva de primavera," expresó el funcionario, con vistas a la partida de Gates hacia una reunión de la OTAN el jueves, en España.

"Si hacemos ahora un poco más colectivamente, eso significa que luego podremos hacer menos. Eso quiere decir que podremos dar un golpe decisivo contra el (grupo) Talibán," agregó el funcionario.

El incremento de contribuciones militares, tanto para la seguridad como para la reconstrucción, también ayudará a acelerar el entrenamiento de las fuerzas afganas y permitirá a Estados Unidos reducir su presencia de soldados en Afganistán, dijo el funcionario.

La reunión de ministros de Defensa de la OTAN en Sevilla será la primera de Gates desde que asumiera el cargo. Ocurre apenas semanas después de que el nuevo responsable de la guerra en Estados Unidos visitara Afganistán y anunciara un incremento en el número de soldados estadounidenses en el terreno.

La OTAN asumió la responsabilidad de la seguridad en todo Afganistán en el 2006, el año más sangriento en el país desde que en el 2001 fuera derrocado el radical gobierno islámico talibán. Las fuerzas de la alianza enfrentan ahora a un enemigo revivido que ha amenazado con desplegar a miles de suicidas con bomba en la primavera boreal.

Bajo la dirección de Gates, el Pentágono ha renovado su enfoque en Afganistán, un conflicto ensombrecido en Washington por Irak, y ha sumado fuerzas y buscado 8.600 millones de dólares de financiación para entrenar y equipar a las fuerzas afganas.

Las fuerzas estadounidenses en Afganistán suman un total de 21.000 efectivos. La mayoría es parte de la fuerza de la OTAN en el país, de 34.000 efectivos.

El máximo comandante militar de la OTAN, el general estadounidense Bantz Craddock, pedirá a los aliados de la OTAN 3 batallones y medio extra -o más de 2.000 soldados- en la reunión del jueves y el viernes, según funcionarios de la OTAN.

El funcionario de defensa estadounidense estimó el déficit de efectivos de la OTAN en 1.000, pero no comentó sobre los detalles de otras brechas en las necesidades militares identificados por Craddock.

Terra/Reuters