Enfermedad causada por mosquito tropical amenaza con propagarse por EEUU

26/04/2007 - 17:20 (GMT)

Miami (EEUU), 26 abr (EFE)- El chikungunya, enfermedad vírica causada por el mosquito tropical también responsable del dengue, podría extenderse por Estados Unidos, donde ya se ha detectado, según un estudio difundido hoy por la Universidad de Florida (UF).

"Corremos riesgo" de sufrir una epidemia, dijo Walter Tabachnick, del Instituto de Alimentos y Agricultura de la UF, quien señaló que ya se han identificado en el sur del país dos mosquitos transmisores de dicha enfermedad.

Aunque se trata de una afección que rara vez es mortal, el virus del chikungunya ("enfermedad del hombre que anda curvado", en lengua suahili) se ha cobrado la vida de 65 personas en la India y los afectados en todo el mundo son cerca de 1,6 millones.

"Con base en el brote registrado en la India, creo que debemos vigilar este virus", advirtió Tabachnick, y explicó que, aunque "no es posible predecir cuándo se convertirá en un brote" epidémico en EEUU, los expertos "están de acuerdo en que éste es un probable escenario".

Lo único que hace falta para ello, agregó, es una persona infectada por el mosquito asiático tigre o el de la fiebre amarilla, y, desde ese momento, el virus podría contagiarse a más gente.

Esta dolencia vírica se caracteriza por causar fiebre alta, vómitos, erupciones cutáneas y problemas en las articulaciones que pueden durar meses y, a veces, incluso años.

Para los ancianos, niños y personas con un sistema inmunológico débil, la enfermedad puede resultar fatal, explicó Tabachnick, quien recordó que en Madagascar afectó a 250.000 personas y se cobró la vida del uno por ciento de los infectados.

Consideró que "los médicos deberían estar alerta" y que "una de las primeras cosas que deben hacer es preguntar a la gente" que se presenta en las consultas con esos síntomas si han viajado fuera del país.

Una de las dificultades para identificar y seguir la pista del virus es que éste no se propaga entre los animales.

Por eso, explicó, la única manera de localizar al virus es que una persona picada e infectada por el mosquito lo comunique.

Aunque más de una docena de residentes en Estados Unidos han sido diagnosticados como portadores del virus chikungunya, ninguno de ellos ha transmitido la enfermedad a otras personas, aseguró Roxanne Connelly, profesora adjunta de entomología de la UF.

Los expertos muestran especial preocupación ante la posibilidad de que se registre un brote de virus en Florida, ya que este estado es destino turístico para millones de extranjeros y sus aguas cálidas son un perfecto medio de transmisión de la enfermedad. EFE emi/esc/fr

Terra/EFE