Brasil rechaza oferta Merck sobre medicamento sida

03/05/2007 23:26 (GMT)

BRASILIA (Reuters) - El presidente Luiz Inácio Lula da Silva decidirá esta semana si Brasil eludirá la licencia de un antirretroviral usado contra el sida propiedad de Merck & Co. Inc., luego que el Ministerio de Salud rechazó el jueves la oferta de rebaja en el precio realizada por la compañía.

"Consideramos insuficiente la propuesta y se lo informamos oficialmente al fabricante," dijo a Reuters el ministro de Salud brasileño, José Gomes Temporao.

La decisión sobre si se quebrará la patente del Efavirenz, usado en el cóctel de medicamentos del elogiado programa de acceso universal contra el sida en Brasil, "está ahora bajo análisis del presidente de la República," agregó Temporao.

El ministro sostuvo que aún espera que se concrete una nueva propuesta de Merck "en cualquier momento." El Gobierno rechazó una oferta de la empresa que reducía el precio del medicamento en un 30 por ciento, según funcionarios brasileños, quienes esperan una decisión del Lula para el viernes.

La compañía afirmó que había realizado una oferta justa. "En Merck estamos decepcionados por haber sido rechazada por el Gobierno de Brasil lo que consideramos era una oferta justa," dijo la portavoz de Merck Amy Rose.

"La compañía ha solicitado en reiteradas oportunidades una reunión cara a cara (con el Ministerio de Salud), donde podamos explorar un acuerdo aceptable para ambos con el Gobierno brasileño, que ayude a lograr el objetivo de acceso universal al tratamiento contra al VIH sida," agregó.

Brasil declaró la semana pasada "de interés público" el antirretroviral Efavirenz, dando el primer paso para quebrar su patente a fin de poder comprar una versión genérica más barata.

El Gobierno no ha mencionado planes de preparar el medicamento de manera local, pero señaló que es una posibilidad. Brasil ya ha amenazado con vulnerar otras patentes, pero finalmente ha llegado a acuerdo con los dueños de las licencias.

De acuerdo con las normas de la Organización Mundial de Comercio, un país puede quebrar la patente de un medicamento emitiendo una "licencia obligatoria," que permite la fabricación e importación de productos genéricos en casos de emergencia pública.

Brasil quiere que Merck ofrezca una rebaja equivalente al mismo nivel pagado por Tailandia, de 65 centavos de dólar por cada comprimido de 600 miligramos, en lugar de los 1,57 dólares que le cuesta al país.

Una fuente cercana a las negociaciones dijo que el fabricante de medicamentos con base en Nueva Jersey ofreció un valor de 1,10 dólares por dosis, pero Brasil rechazó esa oferta. La fuente agregó que las negociaciones se encuentran estancadas.

Merck dijo que vende el medicamento a 1,80 dólares por dosis en la mayoría de los países de ingreso medio.

Brasil gasta 580 dólares para entregar la dosis anual de Efavirenz a un sólo paciente, mientras que el medicamento genérico cuesta sólo 166 dólares al año por enfermo. Importar la versión económica le ahorraría unos 30 millones de dólares anuales al Gobierno, según señaló el Ministerio de Salud.

El gasto del país en medicamentos antirretrovirales se duplicó hasta casi 1.000 millones de reales (495 millones de dólares) entre el 2001 y el 2005, según un informe brasileño a las Naciones Unidas.

El país tiene unos 600.000 infectados con el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH), que causa el sida, muchos de ellos sin saberlo.

El programa de combate al sida de Brasil incluye la entrega gratuita del cóctel de medicamentos para tratarlo y condones.

(Reporte adicional de Kim Dixon en Chicago y Ricardo Amaral en Brasilia)

Terra/Reuters