Hispano investiga cambios climáticos a través de efectos en saltamontes

17/05/2007 - 20:20 (GMT)

Francisco Miraval Denver, 17 may (EFE)- Un científico latino continuará con su análisis de cómo desde hace medio siglo los cambios climáticos afectan a los insectos de las Montañas Rocosas, gracias a un nuevo subsidio otorgado por la Universidad de Colorado en Boulder.

El doctor César Nufio, de 39 años, recibirá 40.000 dólares del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva del Museo de Historia Natural dependiente de la Universidad de Colorado, para proseguir con el análisis de los efectos que el cambio en el clima tiene en los saltamontes que viven en las montañas de Colorado.

Nufio, nacido Guatemala, se desempeña como subdirector del mencionado museo, a cargo de la sala de entomología (insectos), a la vez que dicta clases de biología y ecología en la universidad en Boulder.

"Este subsidio es una increíble oportunidad que me permitirá concentrarme en mis investigaciones, con la esperanza de establecerme en este campo", dijo a Efe el académico.

Los saltamontes son ideales para un estudio de alteraciones en el clima, ya que "responden rápidamente a cambios en la temperatura", modificando su aspecto físico, su ciclo de vida y su diversidad, explicó recientemente Nufio al hacer una presentación de su trabajo ante las autoridades municipales de Boulder.

El investigador llegó de Guatemala a California cuando tenía seis años. Más tarde, recibió su licenciatura (con honores) en biología y en estudios ambientalistas en la Universidad de California en Santa Cruz.

"Siempre pensé que la ciencia era algo muy difícil, quizá porque nunca la había estudiado antes, pero en la universidad descubrió que la ciencia no sólo era algo fascinante sino que hasta me iba bien en las clases", indicó.

En 2001, recibió su doctorado en ciencias entomológicas en la Universidad de Arizona en Tucson.

Nufio indicó que las investigaciones que ahora iniciará gracias al nuevo subsidio se realizarán bajo la dirección de la doctora Deane Bowers, profesora de ecología y biología evolutiva en la Universidad de Colorado en Boulder, y supervisora directa de Nufio en el Museo de Historia Natural.

Nufio y Bowers ya colaboran en un proyecto de estudios de los saltamontes de Colorado, que estos catedráticos esperan que otros científicos eventualmente utilicen para determinar los efectos del cambio climáticos en otros insectos.

En 2005, Nufio y Bowers recibieron poco más de 200.000 dólares por parte de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF, en inglés) para continuar con el trabajo iniciado hace medio siglo por el profesor Gordon Alexander, también de la Universidad de Colorado en Boulder, quien coleccionó y catalogó decenas de miles de ejemplares de saltamontes en las montañas de Colorado.

Alexander falleció en 1973 y no fe sino hasta 2004 cuando Nufio redescubrió la información reunida por Alexander.

Pero ahora, al comparar los datos del siglo pasado con sus propias investigaciones, Nufio concluye que "los cambios climáticos ya están teniendo un impacto medible en los insectos".

Nufio calificó de "invaluable" la tarea realizada por Alexander, "ya que ahora tenemos una base sobre la cual hacer comparaciones".

Según Nufio, hasta la década de 1970 pocos científicos esperaban "cambios climáticos drásticos", por lo que no se reunía información sobre "cómo eran las cosas en ese momento".

Alexander fue una excepción, aunque no estaba interesado en cambios climáticos sino en el efecto de la altura en los organismos.

Gracias a esas comparaciones, Nufio detectó que los saltamontes de las montañas de Colorado llegan a su etapa adulta casi un mes antes que los que vivían allí en la década de 1950, lo cual significa que la temperatura subió uno o dos grados Farenheit.

Su dedicación a la ciencia, sin embargo, no lo ha alejado de su comunidad. Su esposa, la doctora Dena M. Smith (paleontóloga) es de origen méxico-americano. Y dos de sus ayudantes son latinas, Carolina Quintero (de Argentina) y Jessica Vargas (Brasil).

"Fue por medio de mi comunidad que recibí las oportunidades que tuve, como trabajar para el Smithsonian. Cuando más pasa el tiempo, más orgulloso estoy de mi cultura, mi familia, mis tradiciones y hasta mis supersticiones", sostuvo. EFE fm/ma (con fotografía)

Terra/EFE