Falta de fondos perjudica preparación de enfermeras en California

21/06/2007 - 20:33 (GMT)

Iván Mejía Los Ángeles, 21 jun (EFE)- California necesita más personal para trabajar en enfermería, pero debido a la falta de fondos en las escuelas existe una lista de espera de varios años para que los estudiantes puedan comenzar a prepararse en esta carrera.

A principios de la década de 1990 "los hospitales comenzaron a reducir los costos reemplazando a las enfermeros registradas, que eran mejor pagadas, por asistentes de enfermería que ganaban salario mínimo", explicó a Efe Donna Gerber, directora de relaciones con el gobierno de la Asociación de Enfermeras de California (CNA).

El personal en los hospitales fue recargado de trabajo, "y menos estudiantes buscaban estudiar enfermería, porque era un trabajo que no muchos querían hacer, por eso muchas escuelas cerraron", reveló.

En 1999, con asesoría de la CNA, el gobernador de California, Gray Davis, pasó una ley que limitaba el número de pacientes atendidos por cada enfermero y eso aumentó la necesidad de trabajadores de la salud graduados.

"Lo que necesitamos son mas escuelas de enfermería", dijo a Efe Marie Cowan, decana de la escuela de enfermería de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA).

"Actualmente tenemos 230.000 enfermeras registradas trabajando a tiempo completo y necesitamos doblar el número de enfermeras en los próximos 10 años", agregó.

Cowan explicó que en California solamente un 6 por ciento de los profesionales de enfermería graduados es latino, a pesar de que el 35,2 por ciento de los californianos son de origen hispano.

"En nuestra escuela el programa de pregrado se cerró en 1994 debido a falta de presupuesto", recordó la decana. "Y fue reabierto en otoño de 2006".

Cowan indicó que para tener una idea de la necesidad, "para el año académico 2007 hubo 1.134 solicitantes; pero la escuela de enfermería solamente tiene cupo para 50 estudiantes".

El resto se sumará a los 17.000 estudiantes que en California están en una lista de espera, de hasta tres años, hasta que haya espacio en los centros de estudio.

Recientemente, LA Health Care Plan, una organización subcontratista de seguros de salud, donó tres millones de dólares para abrir un nuevo programa de enfermería en el Centro Médico Olive View de la UCLA.

"Solamente en el condado de Los Ángeles hacen falta 10.000 enfermeras y ese número se incrementa al pasar el tiempo", dijo a Efe Elaine Batchlor, jefa de médicos de LA Health Care Plan.

En 2005, el gobernador de California, Arnold Schwarzenegger ,con la ayuda del sector privado anunció una iniciativa, de 90 millones de dólares, para crear más cupos en las escuelas de enfermería.

Pero según Leticia Barajas, decana de asuntos académicos de la escuela de enfermería del Colegio Los Angeles Trade Tech (LATTC), lo que tiene que hacer el gobierno es asignar un presupuesto con base a la necesidad real de cada escuela.

El salario estimado hasta el 2006 para enfermeras registradas es de 69.000 dólares anuales.

"En LATTC el salario de los maestros oscila entre 46.000 y 70.000 dólares anuales", dijo a Efe Barajas quien comparó que debido a la experiencia o grados de maestría los potenciales profesores de enfermería ganan desde 110.00 dólares anuales en los nosocomios.

"Por eso muchos enfermeros experimentados prefieren seguir trabajando en los hospitales en vez de dar clases", reveló.

Mientras tanto, para llenar las plazas vacantes los hospitales contratan personal en el extranjero.

Carl Shusterman, abogado de inmigración, quien ha asesorado a 6.500 enfermeras, mayoritariamente de Filipinas, dijo que lo que se necesita es "abrir más escuelas de enfermería en California; pero mientras tanto hay que traer enfermeras de otros países".

"En Filipinas hay bastantes escuelas de enfermería que proveen de personal a Europa, Arabia Saudí y EE.UU.", destacó Shusterman, cuya esposa es filipina.

"En Filipinas una enfermera gana 150 dólares al mes; pero en los Estados Unidos ganan 55.000 al año".

"Cuando son contratadas es como si se ganaran la lotería", finalizó.EFE im/ma

Terra/EFE