Noriega sigue encarcelado tras cumplir condena y a la espera de extradición

09/09/2007 - 16:11 (GMT)

Miami (EE.UU.), 9 sep (EFE)- El ex general panameño Manuel Antonio Noriega seguirá hoy encarcelado a pesar de cumplir los 17 años de prisión, a la espera de que se resuelva el último recurso legal que le queda para evitar su extradición a Francia.

Tras perder en los tribunales de Miami todas las apelaciones presentadas por sus abogados, a Noriega le queda ahora el recurso ante el Undécimo Tribunal de Apelaciones de Atlanta (Georgia), en un trámite que puede durar varios meses.

Mientras tanto, Noriega continuará bajo la custodia de Estados Unidos hasta que el Tribunal de Atlanta se pronuncie sobre la apelación que sus abogados anunciaron el viernes que presentarían, tras el último fallo en contra emitido por el juez William Hoeveler.

Las autoridades penitenciarias de Estados Unidos han indicado que Noriega, de 73 años, será trasladado a otra cárcel cerca de Miami, pero por motivos de seguridad no han aclarado a cuál será ni cuándo se producirá el cambio.

El magistrado Hoeveler levantó el viernes la suspensión de la extradición a Francia del ex hombre fuerte de Panamá (1983-1989), lo que despejó el camino para que el Departamento de Estado de Estados Unidos lo envié a París, que lo reclama por cargos de lavado de dinero.

Noriega cumple hoy su sentencia de 17 años de prisión en Estados Unidos por permitir el envío a este país de los embarques de cocaína del desaparecido cartel de Medellín (Colombia) en la década de los ochenta.

El que fue embajador de Estados Unidos en Panamá de 1982 a 1986, Everett Ellis Briggs, escribió hoy un largo artículo de opinión en el diario The New York Times, en el que sostiene que lo mejor es que el ex general sea extraditado a Francia.

"Noriega tiene todavía el gran potencial de desestabilizar el clima político de Panamá. Permitir que el ex dictador regrese a casa sería una forma de complicar las relaciones con él", afirma el diplomático estadounidense, nacido en La Habana en 1934.

En el artículo, Briggs detalla cómo la vinculación de Noriega con la CIA hizo que al final el ex militar se escapara del control de Estados Unidos, por lo que Washington tuvo que recurrir finalmente a la invasión de Panamá en diciembre de 1989 para juzgarlo en Miami por sus lazos con el narcotráfico colombiano.

Francia lo juzgó también en 1999 y condenó en ausencia a diez años de prisión por el lavado de unos 3,1 millones de dólares.

Los abogados de Noriega, Frank Rubino y Jon May, han utilizado hasta ahora todos los argumentos posibles para evitar la extradición.

Rubino y May defendieron que Noriega debía ser enviado a Panamá y no a Francia por tratarse de un prisionero de guerra amparado por las disposiciones de la Convención de Ginebra.

Sin embargo, Hoeveler denegó la petición de dos "hábeas corpus", mientras otro juez, William Turnoff, respaldó la extradición, lo que técnicamente supuso la recomendación al Departamento de Estado para que iniciara el proceso de traslado de Noriega a Francia.

La fiscalía de Estados Unidos presentó, por su parte, documentos en los que el gobierno de Washington dijo estar satisfecho de que Francia tiene la intención de ofrecer a Noriega los mismos derechos que ha gozado durante su encarcelamiento en Miami.

Al agotar los recursos legales en los tribunales de Miami, los abogados de Noriega recurrirán al Tribunal de Apelaciones de Atlanta, que es la instancia siguiente en la estructura del poder judicial de EE.UU. y que tiene competencias para los estados del sureste del país.

Los trámites en este tribunal pueden durar de seis meses a un año y en caso de que los magistrados den la razón a los jueces de Miami a Noriega solo le restaría acudir de una manera simbólica al Tribunal Supremo de Estados Unidos.

El máximo tribunal de justicia del país solo acepta a trámite un cinco por ciento de los casos que se presentan, por lo que sería muy difícil que el recurso sea tomado en consideración, según el abogado criminalista Marc David Seitles. EFE esc/pmc

Terra/EFE