Anuncia UE interés por participar en ampliación del Canal de Panamá

01/10/2007 - 16:13(EST)

Panamá, 1 Oct (Notimex)- La comisaria para Relaciones Exteriores de la Unión Europea, Benita Ferrero-Waldner, anunció hoy el interés político del ente de participar en la ampliación del Canal de Panamá al ofrecer un crédito por 300 millones de euros.

"Será económicamente posible y políticamente importante que la Unión Europea tenga la posibilidad de participar, estamos esperando las decisiones del gobierno panameño", dijo Ferrero-Waldner en conferencia de prensa.

La funcionaria finalizó este lunes una visita de dos días a Panamá en el inicio de una gira por países de Centroamérica para promover el inicio de las negociaciones, el próximo 22 de octubre en Costa Rica, de un acuerdo de asociación entre el istmo y el bloque comunitario.

Luego de visitar el Canal de Panamá el domingo, la diplomática europea se reunió este lunes con el presidente Martín Torrijos, y el vicepresidente y canciller, Samuel Lewis Navarro.

La oferta de 300 millones de euros (428 millones de dólares) para las obras de ampliación del Canal, aspectos de un nuevo programa de cooperación y la participación de Panamá en las negociaciones entre la UE y Centroamérica fueron temas de la agenda bilateral.

Ferrero-Waldner, de nacionalidad austriaca firmó con Lewis Navarro un acuerdo de cooperación mediante el cual la UE donará a Panamá 38 millones de euros (54 millones de dólares) entre 2007 y 2013.

El programa está enfocado en apoyar los esfuerzos de Panamá en la integración con Centroamérica, en especial en el tema aduanero, reducir la pobreza mediante el incremento de la capacidad de servicios sociales y fortalecer la recaudación fiscal.

Además, Ferrero-Waldner y Lewis Navarro firmaron un acuerdo aéreo mediante el cual, aerolíneas de las partes tienen derecho a "acceso no discriminatorio" a rutas dentro de su territorio.

La diplomática austriaca, condecorada con la orden Manuel Guerrero en el grado de Gran Cruz, calificó como "realmente ambicioso" los planes de ampliación de la ruta interoceánica y valoró los aspectos ambientales y de empleo de la obras.

"Estamos muy interesados en este proyecto y de participar en él", manifestó Ferrero-Waldner.

Indicó que en su visita es acompañada por directivos del Banco de Inversiones Europeo, el cual tiene disponible una línea de crédito para el Canal, en momentos en que las autoridades de Panamá diseñan una estrategia para buscar recursos externos en términos favorables.

Además llamó a que Panamá decida "cuanto antes" su participación en las negociaciones del acuerdo asociación entre la UE y Centroamérica, aunque para eso, este país debe armonizar y adecuar su legislación aduanera con el resto de la región.

Lewis Navarro indicó que Panamá ha realizado varios esfuerzos de integración, entre ellos citó la firma de acuerdos comerciales con países centroamericanos y su pertenencia al Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE) y el Parlamento Centroamericano.

No obstante, lo único que le falta es su adhesión a la Unión Aduanera regional a través del Sistema de la Integración Económica de Centroamérica (SIECA).

Lewis Navarro indicó que Panamá está por iniciar un diálogo político sobre este tema.

Terra/Notimex